枯枝在靴底碾碎的声响惊飞了夜鸦。爱德华攥紧雷鸣战锤的手滑过木柄上的矮人符文，结痂的虎口还在渗血——三小时前他们刚从影魔巢穴的蛛网里砍出一条生路，潮湿的腐叶气息里还混着未及清理的黏液。
“东边有金属摩擦声。”莉娅突然驻足，指尖抚过耳尖的银月印记。这位半精灵女仆总在月相变化时听力格外敏锐，此刻她正将长弓斜挎在肩，箭袋里淬毒的精灵箭在月光下泛着冷光。
托克的锻造锤重重磕在岩石上：“见鬼，矿洞坍塌时明明炸断了三根传动链！”矮人少年抹了把络腮胡上的灰，腰间挂着的半截龙晶矿脉硌得胯骨生疼——那是他们从深渊裂隙边缘捡来的战利品。
追兵的火把在山坳转角处亮起时，爱德华正弯腰替莉娅系紧松脱的护腕。橙红色火光照出最前排骑士盔甲上的银纹，他的指尖骤然收紧，亚麻布料在掌心发出细碎的撕裂声。
“圣罗兰家的犬牙……”托克的喉结滚动，这个在铁匠铺长大的少年曾见过王都禁卫军的甲胄。那些本该守护王室的银鳞甲，此刻正随着马蹄声逼近，胸甲中央的双头鹰徽记被火焰舔舐得扭曲变形。
第一支弩箭擦着爱德华鬓角飞过的瞬间，他看清了领军骑士的脸。杰兰特，王室亲卫第三队的队长，三个月前还在训练场上教他格挡骑兵冲锋的技巧。此刻对方左眼蒙着皮革眼罩，护腕上刻着深渊裂隙特有的倒十字纹。
“艾德！”莉娅的弓弦在同一时刻绷紧，淬毒箭镞却在即将离弦时顿住——杰兰特的坐骑突然人立而起，前蹄在空中划出半弧，月光恰好照亮他颈侧的刺青：三瓣凋零的月桂叶，圣罗兰王室处决叛徒的标记。
“殿下……”沙哑的呼唤混着马蹄踏碎枯叶的声响传来。杰兰特的右肩不自然地抽搐着，黑铁剑刃上凝结的冰晶正滴落融水，在护腕符文上激起点点火星。那是爱德华熟悉的战斗习惯，每次冲锋前都会用冰魔法冷却剑身。
爱德华的瞳孔骤然收缩。对方握剑的姿势依旧标准，却带着机械般的僵硬，仿佛每个关节都被看不见的丝线操控。更令他心惊的是，杰兰特的右眼窝空无一物，本该镶嵌眼球的位置，此刻嵌着一枚暗紫色的魔核碎片——正是暗影帝国用来制造缝合怪的核心部件。
“您认得卑职的，对吗？”杰兰特的喉间发出咯咯声响，像是生锈的齿轮在转动，“七日前在碎石岭，您用龙炎烧断了我的三根肋骨……”他忽然低头看向自己的胸甲，那里有道焦黑的裂痕，“可卑职感觉不到疼，殿下。”
托克的锻造锤砸在地面，溅起的火星映出少年惨白的脸：“他被抽走了痛觉神经！”矮人特有的震颤感知让他敏锐捕捉到对方关节处不自然的摩擦声，“那些缝合怪的把戏……”
爱德华的指尖无意识摩挲着禁魔镣铐的齿痕。三个月前在浮空酒馆，他正是用这道疤痕作为赌注赢回霜狼佣兵团的效忠。此刻杰兰特的盔甲下露出的皮肤泛着金属光泽，锁骨处的鳞片纹身与影魔军团的标记完全一致。
“是艾登让你来的？”爱德华向前半步，雷鸣战锤的雷光在掌心明灭。他注意到杰兰特的剑尖始终指向自己心脏，却在他靠近时微微偏移——那是王室亲卫刻进骨髓的守护本能，即便被魔核侵蚀，仍在抗拒伤害正统继承人。
“二王子殿下……”杰兰特突然露出诡异的微笑，空荡的右眼窝渗出黑血，“他说您偷走了先王的王冠，说您在血色荒原屠了三个村庄……”他的声音突然卡顿，左手不受控地掐住自己咽喉，“可卑职记得，您七岁时把最后一块蜂蜜蛋糕让给了厨房学徒……”
莉娅的弓弦再度绷紧。她看见杰兰特后颈处蠕动的肉瘤，那是深渊魔法侵蚀肉体的征兆。精灵特有的夜视能力让她清楚看见，对方脊椎骨已生出金属倒刺，正顺着甲胄缝隙刺入肌肉。
“动手！”爱德华突然低喝。雷鸣战锤裹挟着雷光砸向地面，冲击波掀飞了最前排的战马，却在即将命中杰兰特时偏转角度——他始终无法对曾经以命相护的亲卫下死手。
杰兰特的黑铁剑擦着他发梢划过，剑风在耳际留下灼热的刺痛。爱德华后颈的鳞片下意识竖起，那是龙血觉醒时的应激反应。他看见对方眼底闪过刹那的清明，紧接着被更深的浑浊吞噬，就像被按进深海的气泡，转瞬消失不见。
“抱歉了。”爱德华反手握住战锤，用钝头砸向杰兰特的胸甲。魔核驱动的机械关节发出刺耳的摩擦声，对方的身体被击飞数丈，却在落地瞬间以诡异的角度扭曲着爬起，断剑仍指向他的咽喉。
托克突然将整袋龙晶币砸向追兵。这些嵌着魔光的货币在黑暗中炸开，符文光芒映出杰兰特半边脸庞——那里的皮肤已被金属鳞片取代，右眼窝的魔核正在吸收同伴的鲜血，裂纹中渗出的紫电却始终避开爱德华的方向。
“他们被改造成了活兵器！”莉娅的箭精准射穿一名追兵的魔核，那具躯体立刻如断线木偶般瘫软，“爱德华，必须击碎核心！”
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