铁锤堡的热气裹着金属焦味扑面而来，爱德华的鳞片在矮人符文灯的蓝光中泛起微光。托克握着锻造锤的手突然绷紧，指节敲了敲石壁：“不对劲，矮人主城的通风竖井不该这么安静，往日这里能听见熔炉的心跳声。”
莉娅的银月箭矢擦着爱德华耳畔飞过，钉入前方阴影中——那具半腐的矮人尸体正从石壁裂缝里挤出，胸腔处嵌着齿轮，脊椎骨节间缠着神经操控线。“是暗影帝国的缝合怪！”她的银月印记亮起，箭矢爆发出净化光辉，“他们连矮人都没放过！”
爱德华的雷鸣战锤砸在另一具扑来的尸体腰间，符文雷光炸开齿轮，腐肉与机油的混合味熏得人作呕。这些尸体的皮肤下埋着龙晶碎片，正是禁魔镣铐里的同款材质，胸口烙印着暗影帝国的深渊徽记。“他们在回收矮人符文师的尸体，”他踢开抽搐的机械臂，“奥兰多骑士长说的王室秘宝，可能和这些被亵渎的矮人魂灵有关。”
托克突然低咒一声，锻造锤砸向头顶的通风口。三只机械蜘蛛倒挂着坠落，复眼里闪着深渊魔核的紫光：“通往熔炉之心的密道被改造成了尸库！看这些齿轮的刻痕，是我们矮人的叛徒干的——他们把同族的骨头锻造成了兵器！”
莉娅的治愈术在爱德华肩上的鳞片处生效，剧痛稍减：“月神殿的经文说，矮人魂灵会附着在锻造的兵器上。如果熔炉之心被污染，整个铁锤山脉的符文锻造术都会堕落。”她的箭矢精准射断操控线，半腐的矮人尸体突然发出含混的吼声：“爱德华王子…去熔炉之心…找铁须长老…”
三人对视一眼，爱德华踢开挡路的机械残骸：“走，不管是陷阱还是机会，我们都得查清矮人主城究竟发生了什么。托克，你能分辨这些操控线的符文吗？”
“勉强能，”托克啐掉嘴角的机油，“这是暗影帝国改良的神经操控术，不过他们偷工减料了——看，每个关节处的符文都少了矮人锻魂咒。”他突然愣住，盯着某具尸体的手腕，“那是我父亲的锻造师纹章！这些被缝合的，都是当年拒绝投靠暗影帝国的矮人！”
通道尽头的石门轰然开启，熔炉之心的火光映出成百上千具半腐尸体。他们的心脏位置嵌着魔核，像紫色灯笼般跳动，整齐划一地举起手中武器——那是染血的矮人战锤、生锈的符文弩，甚至还有圣骑士的断剑。
“他们在等我们，”爱德华握紧战锤，龙炎在掌心凝聚却泛着紫黑边缘，“莉娅，用月神露干扰魔核共鸣；托克，找机会炸开通风口引入火山气流，这些机械造物怕高温。”
莉娅突然按住他的手臂，银月印记与龙血吊坠共鸣：“你的鳞片在吸收魔核能量！爱德华，这些尸体的心脏还连着深渊裂隙，你现在使用龙炎会被定位的！”
远处传来齿轮转动的轰鸣，最前排的尸体突然裂开胸腔，露出里面蠕动的缝合核心——那是用矮人小孩的脊椎骨拼接而成的魔核容器。托克的锻造锤重重砸在地上，泪水混着煤灰滑落：“他们连孩子都不放过…我父亲说过，熔炉之心的地底下埋着初代矮人王的龙骨，难道暗影帝国想…”
“想复活矮人王，用龙骨锻造灭世兵器。”爱德华想起龙语石碑的预言，诸神黄昏的倒计时在耳边轰鸣，“艾登勾结魔族，就是为了集齐各族先祖的骸骨。托克，你父亲留下的神兵图纸，是不是和封印龙骨有关？”
托克猛然抬头，从腰带里摸出半张烧焦的羊皮纸：“没错！当年我爹冒死从王室密库里偷出的，正是《龙王骨锻造图》——用龙王骨做剑胚，必须用矮人王的龙骨做淬火剂！”
尸体群突然加速蠕动，最前方的“缝合统领”扯断神经操控线，露出胸口镶嵌的完整魔核。那是艾登的专属徽记，紫黑色的魔核表面浮刻着爱德华的面容——弟弟在通过这些怪物监视他。
“哥哥，你以为熔炉能净化血脉？”魔核里传出艾登扭曲的笑声，“看看你身后的矮人尸体，他们的魂灵都在诅咒你！当年圣罗兰王室为了龙晶矿脉，可是屠杀了整个铁须部族——”
爱德华的瞳孔骤缩，记忆中闪过父亲书房里的密档。那些被标注为“叛乱矿工”的尸体，手腕上确实有和托克父亲相同的锻造师纹章。莉娅的箭矢突然转向，擦着他耳畔钉入墙面：“爱德华，你的鳞片在变黑！别被魔核扰乱心智！”
战锤砸在地上的巨响惊醒了他，爱德华看着自己手臂上蔓延的紫黑鳞片，突然想起母亲临终前的话：“龙血能焚烧谎言，却也会照亮藏在王座下的骸骨。”他抬头望向熔炉之心的方向，那里的火光中隐约可见巨大的龙骨轮廓——那是矮人王的遗骨，也是初代国王与魔族签订血契的证物。
“托克，带莉娅去熔炉核心启动净化符文，”爱德华将战锤抛给矮人铁匠，龙炎在指尖凝聚成刃，“我来挡住这些尸体。记住，不管听见什么声音，都别回头！”
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