暮光城的石墙在晨雾中若隐若现，城垛间竖着十二架绞刑架，绳索在风中晃荡，每个绳结上都缠着紫黑色的深渊藤条。爱德华的龙翼掠过结冰的护城河，战锤上的龙炎突然暗了暗——那些被吊在绞刑架上的“平民”，脚踝处都戴着和边境村幸存者相同的银月脚链。
“大人，月神藤感应到绞刑架下有三十七个魔核反应。”莉娅的银饰碎片在胸前发烫，“他们的心跳频率...和在森林里遇到的缝合怪一样。”
罗兰啐掉护目镜上的霜花，断剑指向城墙上的阴影：“艾登这杂种，用平民当诱饵！老子的符文弩箭能射断藤条，要不要先把那些假脖子射穿？”
爱德华按住罗兰的肩膀，瞳孔在看到脚链时缩成竖线——那是月神教会发放给难民的信物，自己曾在边境村亲手为孩子们戴上。他展开龙翼飞向最近的绞刑架，鳞片在朝阳下泛着血光：“先别动手，这些藤条在吸收受害者的恐惧，艾登想让我们在救人时暴露弱点。”
当龙翼掠过城墙时，吊绳突然收紧，“平民”们抬起头，眼窝中涌出紫黑色黏液——他们的咽喉早被深渊藤条取代，所谓的银月脚链，不过是魔核伪装的幻象。爱德华的战锤砸在藤条上，龙炎却被黏液吸收，反而让藤条膨胀出尖刺：“果然是陷阱！这些尸体被改造成了深渊诱饵！”
莉娅的星芒法术笼罩城墙，银辉中显形的三十七个魔核正在共鸣：“他们的意识被彻底吞噬了...艾登用月神教的信物当幌子，就是要摧毁我们和精灵族的盟约！”
罗兰的齿轮义肢突然喷出矮人烈酒，断剑借着酒劲劈开三根藤条：“老子就说精灵的破信物靠不住！爱德华，用龙炎烧了这些绞刑架，老子带弩手压制城垛！”
“不行。”爱德华抓住坠落的“平民”尸体，发现其背部刻着圣罗兰王室的锻魂纹章，“这些尸体是矿洞起义时的难民，艾登在逼我们践踏自己的信仰。”他望向逐渐包围的深渊藤蔓，突然想起托克说过，锻魂纹章的火焰能照亮背叛者的谎言。
“全体听令！”爱德华展开染血的银龙旗，“矮人弩手瞄准魔核，精灵斥候用月神藤编织防护网，剩下的人随我近战——记住，我们的剑要刺穿的是藤条，不是自己的良心！”
第一波弩箭射穿魔核的瞬间，城墙内侧涌出上百只缝合怪，关节处的齿轮与藤条共生，正是在边境要塞见过的改良型号。爱德华的战锤砸在最粗壮的藤蔓根部，龙炎顺着藤条蔓延，却在接触城墙时被深渊符文反弹——艾登用龙晶矿脉的边角料加固了城墙。
“罗兰，带人去炸开城墙根基！”爱德华踢开扑来的缝合怪，战锤上的锻魂纹章与尸体背部的印记共鸣，“莉娅，用月神藤顺着脚链找源头，这些假货的魔力来自城内的某个祭坛！”
罗兰的矮人火箭在城墙根基炸开缺口，碎石飞溅中，爱德华看见缺口里露出的不是花岗岩，而是密密麻麻的深渊藤条根系。他突然想起在月神殿祭台看到的幻象，艾登正在用活人的恐惧培育深渊藤条，就像当年用龙血浇灌毒花。
“大人！”一名矮人战士指着城垛，“绞刑架在收缩，那些藤条要把尸体碾碎！”
爱德华转身，只见十二架绞刑架正在合拢，藤条像巨蟒般绞紧尸体。他握紧战锤，龙炎在掌心凝聚成锁链：“莉娅，给我三息时间！罗兰，用弩箭压制藤条的神经线！”
星芒法术缠住最近的绞刑架，罗兰的断剑同时砍向藤条关节。爱德华趁机展翅冲上城墙，战锤砸在绞刑架中央的魔核，龙炎锁链贯穿十二架绞刑架的共鸣核心——紫黑色藤条在金红光芒中枯萎，露出底下刻着的矮人符文。
“是暗影帝国的‘恐惧收割’阵。”莉娅的银饰碎片拼出残缺的图腾，“这些绞刑架每绞死一人，就能增强城墙的防御。艾登在消耗我们的道德底线。”
爱德华凝视着尸体背部的锻魂纹章，突然发现每个印记都指向不同的方向——那是矿洞逃生路线的标记。他想起托克临终前说的话：“真正的锻魂纹章，刻在不愿跪下的人心里。”于是撕开自己的袖口，用战锤划出伤口，将龙血滴在纹章上。
金红色的龙血渗入石墙，锻魂纹章在城墙上显形，银龙旗的光辉照亮每具尸体的面容——他们闭着眼睛，嘴角残留着微笑，就像矿洞起义时，相信爱德华会带他们回家的模样。
“打开城门！”爱德华的战锤重重砸在纹章上，“让艾登看看，圣罗兰的战士，宁可流干最后一滴血，也不会让同胞的尸体成为敌人的盾牌。”
城门在龙炎中轰然倒塌，露出城内街道上排列的深渊藤条陷阱。但爱德华的队伍没有停顿，银龙旗在前，矮人符文弩手在后，每一步都踩在藤条的弱点上——那些被龙血激活的锻魂纹章，正成为他们的路标。
罗兰突然拉住爱德华，指向街角的钟楼：“看上面！艾登那杂种在挂新的绞刑架，这次吊着的是——”
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