烛火摇曳面容。他斜倚在龙榻上，眼窝深陷，目光却仍带着一丝冷锐。
案前，张让躬身侍立，手中捧着一份奏折，声音低缓：
“陛下，近日洛阳城内传言纷纷，杨赐、刘陶等人屡次上书，言太平道图谋不轨，臣恐……”
“朕知道了。"刘宏打断了他的话，嘴角浮起一抹讥诮。
“这些人，嘴上说为江山社稷，背地里，不也是各有盘算？”
他缓缓坐直身子，手指轻轻敲击案几，声音沉闷如远雷。
案上摊开的奏疏密密麻麻，皆是各地关于太平道活动的急报。他的目光却落在另一份名单上——那是十常侍呈上的禁军将领名录。
“何进......”刘宏喃喃自语，指尖在那个名字上点了点。
一旁的中常侍张让躬身凑近，低声道：“陛下，河南尹何进虽出身屠户，但对陛下忠心耿耿，近年来在河南尹任上也算得力......”
刘宏轻笑一声，眼尾微微上扬：“是啊，这样的人用着放心——没有世家盘根错节的勾连，也不敢轻易在朕眼皮底下耍花样。”
张让赔笑点头，眼底却闪过一抹深意。
“传旨——”
“调河南尹何进为大将军，总领左右羽林、北军五校等禁军，坐镇洛阳。”
张让眸光一闪，低声应道：“是。”
刘宏继续道：“另，函谷关、伊阙、轘辕诸处要隘，增设都尉，严查出入，凡有异动，即刻上报。”
“是，臣这就去安排。”
张让正要退下，刘宏却又悠悠开口：“张让啊，你说……朕这安排，能不能护得住这洛阳城？”
张让脸上浮现出一丝诡谲的笑容，躬身道：“陛下英明神武，洛阳固若金汤，太平道即便真敢作乱，也不过是蝼蚁撼树，难成大患。”
刘宏闻言，轻笑一声，伸手摩挲着案前一方玉玺，指尖感受着其上的凉意。
“关外的事，随他们闹去。只要洛阳不乱，朕的江山，就稳如泰山。”
“至于那些叫嚷着'天下大乱'的人，就让他们先去试试刀吧。”
殿外夜风骤起，吹得殿门微微震动，似有万千暗流在黑夜中涌动。张让深深一揖，退出殿外，只留下刘宏一人独坐。
烛火幽幽，帝王孤影。
何进府邸。
何进跪伏在地，额头抵在冰冷的青石板上，耳边是宣读圣旨的尖细嗓音。直到"钦此"二字落地，他才缓缓直起身，双手接过那卷沉甸甸的诏书。
“臣——领旨！”
他的声音微微发颤，脸上却是掩不住的狂喜。屠户出身的他，竟有一日能执掌天下兵权！
但很快，他又冷静下来。
这个位置，既是皇恩，也是催命符。
十常侍在侧虎视眈眈，世家大族对他嗤之以鼻，而关外的太平道更是磨刀霍霍......他何进，如今成了皇帝手中的盾，也是各方势力眼中的靶子。
“大将军，陛下的意思是——洛阳，绝不能乱。”传旨的黄门侍郎意味深长地补充了一句。
何进握紧诏书，沉声道：“请陛下放心，臣在，洛阳便在！”
三日后，洛阳北军大营。
旌旗猎猎，甲士如林。
何进一身玄甲，外罩绛红战袍，腰间佩剑在阳光下泛着冷光。他立于点将台上，环视着台下肃立的北军五校将士——屯骑、越骑、步兵、长水、射声，五营精锐，总计万余铁甲。
“自今日起！”何进粗犷的声音穿透校场，“北军五校昼夜轮值，洛阳十二门加派双倍守军！凡无太尉府手令者，不得调动一兵一卒！”
台下军阵齐齐顿戟，吼声震天：“诺！”
远处城墙上，新任函谷关都尉徐荣正负手而立，遥望东方。他的任务更重——扼守洛阳门户，确保哪怕关东烽火连天，函谷关以东的乱军也休想踏入司隶一步。
“传令下去，”徐荣对副将冷声道，“函谷关从即日起，夜不举火，日不卸甲。凡过关者，无论官民，皆需搜身验符！”
函谷关。
新任都尉扶刀立于城头，眺望东方。那里，夕阳如血，染红了整个天空。
副将低声问道：“大人，真要连士族的车驾也查？袁氏的、杨氏的......”
都尉冷笑一声：“查！尤其是这些世家的车驾，更要严查！”
他压低声音，补充道：
“陛下说了——乱世用重典。谁敢在这时候徇私，掉的就是自己的脑袋！”
副将噤声，不敢再言。
夜风呼啸，卷起城墙上的旗帜，猎猎作响。
刘宏披着单衣，独自伏案查看地图。
烛火摇曳，映照着他凹陷的双颊。
张让悄无声息地走近，低声道：“陛下，何进已按您的意思布防完毕，羽林军加强宫禁，北军控制城门，函谷关、虎牢关皆已换上亲信将领。”
“何进倒是雷厉风行。”他懒洋洋地评价道。
张让低眉顺眼：“陛下圣明，何进此人虽粗鄙，但胜在听话。”
刘宏把玩着一枚玉印，淡淡道：“听话就好。朕不需要他多聪明，只要他能把洛阳守稳。”
他抬眸，望向殿外渐暗的天色，语气忽然转冷：
“关东那群豪强，不是想借着太平道的手逼朕让步吗？好啊……朕把洛阳围成铁桶，看他们能掀起什么风浪！”
他猛地一拂袖，打翻了案上的灯盏。火舌吞没了地图的一角，将“冀州”“兖州”等字样烧成焦黑的残片。
“乱吧，乱吧……"”他轻声呢喃，“等你们杀得差不多了，朕再出手收拾残局。”
张让躬身，不敢接话。
窗外，暮色沉沉，隐约有雷声滚过，仿佛预示着一场席卷天下的风暴即将来临。
而洛阳，这座帝王精心打造的牢笼，究竟是保命的坚城，还是困死自己的囚牢？
唯有时间能给出答案。
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