活塞队在战胜篮网队后，接下来的几场比赛对阵的都是一些实力较弱的球队。凭借叶开、比卢普斯和大本的出色发挥，活塞队一路高歌猛进，取得了开局的连胜势头，稳稳占据了东部第一的位置。
然而，与此同时，远在休斯顿的姚明却陷入了挣扎。作为今年的状元秀，姚明在赛季初的表现并不理想。由于不适应NBA的对抗强度，加上与队友的配合还不够默契，姚明在前几场比赛中的数据非常惨淡。
第一场比赛，他仅仅得到0分和2个篮板，让球迷和媒体大跌眼镜。随后的几场比赛，姚明的表现也没有太大起色，远远低于大家的预期。
而在11月15日打菲尼克斯太阳比赛中，姚明6投5中拿了10分创造了得分新高，但这场比赛也贡献了名场面，姚明在中路换防马布里时直接被晃倒在地，引来替补席疯狂大笑。
这球在ESPN反复播放，成为了姚明的一大糗事，姚明这时候已经成为了NBA的一大笑话，选秀前被媒体吹上天，低位神话，鲨鱼接班人，结果就这？奥尼尔生涯前7场比赛场均26分17篮板3封盖，而姚明生涯前7场比赛场均4.3分3.4篮板0.4盖帽。
姚明的低迷表现让他承受了巨大的压力，尤其是来自国内的压力。毕竟，叶开在NBA的成功让国内球迷对姚明的期待非常高，而姚明的表现显然没有达到大家的期望。
就在姚明陷入低谷的时候，NBA名宿、TNT解说员查尔斯·巴克利再次展现了他的“大嘴巴”本色。在TNT的一档节目中，巴克利毫不客气地调侃起了姚明：“姚明不可能在赛季中拿到超过19分。他成为状元，完全是因为大家看到了叶开的成功，所以觉得姚明也可以。但叶开是在美国篮球体系中成长的，而姚明不是。他不可能成功。”
巴克利的话引起了节目现场的一片笑声。他的搭档肯尼·史密斯则笑着问道：“查尔斯，你这么肯定？要不要打个赌？”
巴克利毫不犹豫地说道：“好啊，如果姚明能在赛季中拿到19分，我就再亲一次驴屁股！”
巴克利的话迅速在NBA圈内传开，成为了大家茶余饭后的谈资。而姚明也因此承受了更大的压力。
叶开看着巴克利在节目的中定下的赌约，想起上一世这个赌约，巴克利亲驴屁股的画面，在想起全明星赛期间，巴克利和奥尼尔打赌自己拿三分赛冠军输掉赌约，亲驴屁股的画面，也是不禁笑出声来，这个巴克利是和驴屁股有缘吗。
心里也是期待起巴克利亲驴屁股的画面重现。
不过叶开也知道，姚明现在正处在最困难的时期，需要有人给他支持和鼓励。于是，叶开拿出手机，给姚明打去了电话。
电话接通后，叶开笑着说道：“嘿，大姚，最近怎么样？”
姚明的语气有些低沉：“叶开，我最近打得不太好，压力很大。”
叶开安慰道：“别太在意，NBA就是这样。刚开始不适应很正常，你看我第一年不也打得挺挣扎的吗？重要的是调整心态，多和队友沟通，找到自己的节奏。”
姚明叹了口气：“可是国内的球迷对我期待很高，我现在打得这么差，感觉对不起他们。”
叶开笑着说道：“大姚，你别太在意别人的看法。NBA的对抗强度确实比国内高很多，但你有自己的优势。你的手感很柔和，可以学习一下诺维斯基或者奥拉朱旺的打法，减少对抗，增加脚步的练习。慢慢来，别急。”
姚明听了叶开的话，心情稍微好了一些：“谢谢你，叶开。我会努力的。”
叶开笑着说道：“对了，下次见面我们一起吃饭吧，我请你。”
姚明也笑了起来：“好啊，那就这么说定了。”
挂断电话后，姚明的心情轻松了许多。他知道，叶开说得对，NBA的适应需要时间。他决定从明天开始，加强自己的脚步训练，同时多和队友沟通，找到自己在球队中的定位。
叶开也在与姚明通过电话后，在媒体前发言，表示对姚明的支持，表示姚明只是还没有适应nba的比赛对抗程度，没有发挥出他正常的水准。
国内球迷看到叶开对姚明的支持，也是放下议论，纷纷表示对姚明的支持。
在叶开的鼓励和建议下，姚明逐渐找到了自己的节奏。他开始更多地利用自己的身高优势和柔和的手感，减少与对手的硬碰硬对抗，转而通过脚步和技巧来得分。与此同时，姚明也加强了与队友的沟通，逐渐融入了火箭队的战术体系。
果然，在随后的比赛中，姚明的表现有了显着的提升。在一场对阵湖人队的比赛中，姚明全场砍下20分和6个篮板，展现出了状元秀的实力。这场比赛不仅让姚明找回了自信，也让那些质疑他的人闭上了嘴。
然而，最引人注目的并不是姚明的表现，而是查尔斯·巴克利不得不兑现他的赌约——在全美直播中亲驴屁股。
在TNT的一档直播节目中，肯尼·史密斯笑着对巴克利说道：“查尔斯，姚明已经拿到了20分，你是不是该兑现你的赌约了？”
巴克利一脸无奈，但还是硬着头皮说道：“好吧，我查尔斯·巴克利说到做到！”
节目组早就准备好了一头驴，巴克利在全美观众的注视下，走到驴的屁股旁边，深吸一口气，然后迅速亲了一下驴屁股。现场的观众和工作人员都笑得前仰后合，而电视机前的球迷们也纷纷截图，将这一经典时刻保存下来。
巴克利亲完驴屁股后，无奈地摇了摇头，笑着说道：“好吧，我承认我错了。姚明确实有实力，我以后再也不随便打赌了，尤其的是和中国人有关的赌约。”
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