蒨园距离新宅很近，不消片刻，马车就到了后门。
虽说闭园多年，在张大儒定期遣人打理下，蒨园布置陈旧却不显杂乱。
李承翊不费什么力气，就找到一个空地窖，把刺客关了进去。
苏照棠自从下了马车，就敏锐地察觉到“惜朝”的不对劲，却未出声点破。
直到三人回到客栈，眼看李承翊拴好马车，就要离开，她忽然开口：
“惜朝。”
李承翊脚下一滞，转头就见苏照棠抬手指着对面的茶馆：
“喝一杯，如何？”
片刻后，两人在茶馆二楼雅间坐定。
苏照棠看着茶叶在盏中打着旋儿，半晌，抬头问：“你要走了？”
李承翊沉默片刻，轻轻颔首。
“这般突然。”
苏照棠偏头望着外边的街道，语气轻吐：“莫非是……科举舞弊案出了变故？”
此话一出，李承翊身形骤然紧绷，但很快又放松下来，语气变得疏离淡漠：
“苏娘子是何时看出来的？”
“山洞。”
苏照棠没有丝毫隐瞒，坦然抛出实话：“你身上，有林素心所制定神香的味道。”
李承翊哑然，他竟从一开始就露了底。
那这些天的关怀也好，信任也罢，原来都是苏照棠在逢场作戏？
“可否方便告知妾身，案子出了何种变故？”苏照棠再问。
“此案两个关键证人，双双被人灭了口。”
李承翊没有隐瞒的意思，就算他不说，苏照棠也能从苏念初口中知晓一二。
“断尾求生么……”
苏照棠若有所思，片刻后，道：
“所谓明枪易躲，暗箭难防。此案虽断了线索，暗箭却变成了明箭，不算毫无收获。
不过你身后那位，心情大抵不会很妙。你回去之后，且小心伺候。”
李承翊听得怔了又怔，半晌才道：“苏娘子，是在关心在下？”
“不能吗？”
苏照棠温和一笑，目光真诚：
“不论你在那位贵人身边是何种身份。
在这里，你永远是惜朝，是妾身的朋友。朋友之间互相关心，有何不妥？”
李承翊下意识垂下眼眸避开了目光，微颤的长睫，透露他内心极度不平静。
朋友，这两个字轻飘飘的，听在他耳中却重若千钧。
若她知道他就是那位贵人，她还会将他当做朋友，平等相待吗？
坦白的话在嘴边绕了一圈，又硬是咽了下去。
李承翊端起茶盏一饮而尽，低声道：
“苏娘子，保重。”
言罢，李承翊起身大步离开。
苏照棠目送他身形消失在门前，回头视线落到对面的空茶盏，怔了片刻，眼露无奈。
看来得找个新护卫了。
……
“主子，真就这么走了？”
逐雀驾着车，恋恋不舍地回望客栈，忍不住追问：“您不是挺看重苏娘子的才能吗？若能一直为您所用……”
“不必。”
李承翊端坐车中，语气冷沉。
虽不知苏照棠前世经历过什么，但今生，她已从前世的泥潭中爬了出来。
而他此生注定大逆不道，风雨飘摇，随时都有可能丢了性命。
同为重生之人，他又何必拖人下水？
只可惜，日后再也不会有人，叫他惜朝了。
他闭上双眼，再睁开，长睫掩映下的留恋尽消，只余沉静。
证人既亡，案子再查已毫无意义，暗部探子亦在步步紧逼，再待下去只会徒增风险。
“传令下去，所有人即刻起程，返回塞北！”
……
一夜无话。
翌日清晨，刘四郎便带着契书过来，与苏照棠谈妥价钱，去县衙过了户。
安业坊不比安仁坊，同样是二进的宅子，只有二百贯出头。
即便如此，琼枝还是抱着钱袋肉疼了好久，连带着惜朝忽然离去，带来的低落情绪都冲淡了不少。
两人从县衙出来，已近晌午。
苏照棠看了眼天色，叫琼枝找了个酒楼用完午膳，随后吩咐她回灵真观叫下人们搬家。
支开了琼枝后，她这才打包了一份吃食，不慌不忙地来到蒨园。
砰的一声，地窖门打开。
柳大郎立刻惊醒，睁开眼就看到苏照棠从上面跳了下来，身形沉稳，眼神冰冷。
和他平日所见弱不禁风的内宅妇人，大不相同。
他稍稍惊讶，紧跟着又朝上看去，却未看到昨日抓他的那个车夫。
苏照棠竟是一个人来的？
柳大郎心思立刻歪了，淫笑起来：
“小娘子莫不是姘头跑了，急着解渴？快把哥哥放了，让哥哥好好疼啊——”
凄厉的惨叫回荡在地窖中。
苏照棠脚底撵了又撵，直到柳大郎疼得快要翻白眼晕过去，复才抬脚，悠悠开口：
“下次开口，先过过脑子。”
柳大郎缓了许久，煞白的脸色方才恢复一丝血色。
他艰难并拢双腿，缩成一团，再抬头看向苏照棠，眼里已然多了一分恐惧，不敢再说话。
苏照棠打开油纸包，丢在柳大郎面前。
包子沾了泥土，柳大郎眼里怒气一闪，却敢怒不敢言，趴着去拿包子。
谁知刚伸出手，手掌就又被狠狠踩在脚下。
“让你拿了吗？”
柳大郎疼得直吸冷气，“错了错了！我不敢了，夫人高抬贵脚！”
苏照棠抬脚，顺便将包子踢开：“名字。”
柳大郎目光闪烁了一下，答道：“小人无名无姓，是个乞丐。”
苏照棠一听便笑了：“看来你还不太饿。”
柳大郎看到她的笑容，心中莫名一慌：“你要干什么？”
苏照棠不再开口，从背后拿出一捆绳子，三下五除二将人绑到地窖里的长案上，令其正面朝上。
随后取出一张白布蒙在人脸上，固定。
柳大郎更慌了：“你到底要干什么？杀人偿命啊！”
苏照棠没有再说话，将自制的水壶悬到人脸上空，径直离去。
听到人离开，柳大郎顿时松了口气。
这个苏照棠虽然有些邪门，但一个女子能懂什么刑讯逼供，至多饿他两天。
只要能撑到妹妹救他出去，他再顺手杀了苏照棠，一切便能回到正轨。
滴答——
他如此想着，忽然感到有一滴东西落到他额头上。
凉凉的，是水？
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