当他的手指触到面团时，异变突生。
那团面硬得像块冻了三年的老面头，指尖按下去连个印子都不留。
李当归心里咯噔一下——这不对劲。
他在百草堂和了十几年药面，从没见过这么邪门的面团。
"嗬！"他不得不扎起马步，双手并用开始揉压。
粗布衣袖下手臂使劲，额头很快渗出细密汗珠。
面团终于勉强成团，却布满龟裂细纹，活像干旱的土地。
台下寂静了一瞬，随即爆发出更热烈的议论：
"看到没？高人发功了！"
"这架势绝对是在酝酿大招！"
"我赌二两银子，至少五级！"
"我加注！要是低于五级我把这案板吃了！"
李当归听得想哭。
他现在活像在跟一块顽石较劲，指节都开始发白。
一股不好的预感涌上心头。
李当归揉了半天，实在有些揉不动了。
厨子的手悬在半空，指尖离那团面还有三寸距离就僵住了。
他脸上的恭敬像退潮般褪去，眉头拧成一个死结。
案板上那块面团丑陋地蜷缩着，表面布满龟裂，像被暴晒过的泥地——这只比半个时辰前那个无神力者揉出来的要好一些。
"再...再用点力？"厨子声音发虚，额头渗出冷汗。
李当归喘着粗气直起腰，掌心火辣辣地疼。
他活过的面没有一千也有八百，从没遇到过这么邪门的面团——简直像在揉一块掺了铁砂的泥疙瘩。
台下数百双眼睛一眨不眨地盯着这一幕。
茶楼二层，店小二拎着的茶壶早已倾斜，茶水在青砖地上积成一个小洼，却没人提醒他。
街边追逐的孩童莫名停下脚步，最前头的孩子王还保持着奔跑的姿势，茫然地扭头四顾。
"一...一级神力。"
厨子这句话轻得像片落叶，却在落地的瞬间引爆了惊雷。
整条街陷入了诡异的静止。
卖糖人的老匠人松开了转杆，刚成形的凤凰糖稀啪嗒摔碎；
赌坊门口摇骰子的庄家张着嘴，骰盅倒扣在桌上都浑然不觉；
连屋檐下打架的野猫都定格在原地，保持着龇牙咧嘴的姿势。
"喀嚓——"
宁芙脚下的青石板突然裂开蛛网般的纹路，寒螭剑鞘凝结出寸厚的冰霜。
她整个人像被冻住般僵直，唯有眼中翻涌着骇浪——李当归的"解厄"能硬抗黑潮，怎可能是一级？
雀翎的灰白瞳孔剧烈收缩，金色涟漪炸成漩涡。
她右肩的弥沙之印突然发烫，烫得衣料冒起青烟。
静姝抱着她的手臂无意识收紧，指甲几乎掐进肉里——这个总爱撒娇的姑娘此刻脸上血色全无，她似乎早有预料。
"轰——"
停滞的时间突然重新流动，声浪如决堤洪水般爆发。
"放屁！"绸缎商人一脚踹翻货架，"老子押了五两银子！"
"肯定是弄错了！"青衫书生揪着自己衣领，"他可是带着三个..."
"一级？"挎菜篮的妇人尖笑，"那不是比我家擀面杖还不如？"
“啊啊啊啊......”
嘲讽声从四面八方涌来：
"浪费老子时间！"
"装什么大尾巴狼！"
"带着两把神剑就这水平？"
“不是，哥们儿，你什么档次能带着三个美人儿？”
......
茶楼二层突然砸下个茶碗，在街道上炸开碎片。
李当归站在漫天嘲讽中，出奇地平静。
他低头看着自己微微发红的掌心。
腰间的"辞故人"长剑也不再发烫，冰凉得像块普通铁片。
但却没有人注意到，那块被所有人嫌弃的面团，此刻裂缝中竟闪过一丝暗红，转瞬即逝。
"走吧。"不知何时，宁芙已经跃上高台。
她寒螭剑未出鞘，但周身散发的寒气已经逼退最近的几个闹事者。
雀翎和静姝一左一右护在李当归身侧，三人形成个坚实的三角。
人群不自觉地让开一条路。
不是因为敬畏，而是某种更复杂的东西——当三个四级以上神力者为一个一级废物保驾护航时，再蠢的人也能嗅到不对劲。
李当归最后回头看了眼案板。
他的手指在案板上轻轻叩了两下。
这个动作很轻，却让躲闪的厨子浑身一抖。
"我虽然是一级神力，"李当归的声音平稳得出奇，"但还是有资格报名的吧？"
厨子张了张嘴，喉结滚动几下才找回声音："可、可以...只要觉醒神力都符合资格。"
他偷瞄着李当归腰间的双剑，又补充道："登记在府内左侧厢房。"
"多谢。"
转身时，李当归的衣摆扫过那块被判定为"一级"的面团。
无人看见的刹那，面团最深的裂缝里再次闪过一丝暗芒，像被惊动的萤火虫，转瞬熄灭。
台下人群的声音渐渐退散。
那些方才还叫嚣着"废物"的面孔，此刻却莫名安静下来——或许是被宁芙周身散发的寒气所慑，又或许是李当归挺直的背影有种说不清的韧性，让人骂不出口。
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