萧有和清楚，历史上李秀成大军渡江回天京时，遭湘军水陆夹击，溺亡数万人，仅 1.5 万人返回天京。“围魏救赵” 再次失败，天京防御力量大减。此后湘军不断增兵，到 1864 年，天京城下吉字营的湘军兵力就达 5 万，逐渐扫清外围据点，完成了合围。
他还知道，在这严峻的局势下，太平天国却内部矛盾重重。洪秀全后期用人多疑，猜忌诸侯王，使得正确的策略难以实施，合理的建议被搁置。李秀成提出的许多宝贵建议，都未得到洪秀全采纳，错失了不少扭转战局的良机。
此外，太平天国内部腐败严重。官员贪图享乐，搜刮民脂民膏，生活奢靡。萧有和后世野史里有相关实例，常熟守将钱桂仁为给忠王李秀成祝寿，搜刮民间金器，打造了一对金凤凰送给李秀成，不知真假，但高层挥霍可见一斑。还有听王陈炳文，以 “王娘” 生日为借口，向各地勒索摊派，嘉兴王店仅同治元年就 “派三千金”，令百姓苦不堪言。王爷们如此，中下级官员纷纷效仿，借机搜刮，乌镇一个魏姓小官因 “无日不打先锋”，被当地百姓叫做 “魏倒担”。这种腐败严重削弱了太平天国的凝聚力和战斗力，民心渐渐涣散。
萧有和深知，自己威望不足，难以号令太平军。能指挥的，仅有不到百人的亲卫队和新投靠的赖汉英。要想说服太平天国朝堂众人放弃天京城，谈何容易？若要突围，一方面得找到威望高、能力强的人统领全局，凝聚太平军力量；另一方面，筹备突围物资至关重要，只有物资充足，才能支撑太平军在突围中的消耗。
于是，萧有和与赖汉英商议，由赖汉英秘密筹措突围物资。城中缺粮，让赖汉英查看是否有人囤积居奇、发国难财。若发现，报幼天王抄没其财产，补充军资。而萧有和自己，则决定去面见忠王李秀成。
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