中州城的雪刚停，青石板路上还凝着薄冰，万宝阁的朱漆大门却早早洞开。三层楼高的鎏金匾额下，身着绯色锦袍的小厮正殷勤地往宾客手里塞暖手炉，暖香混着水汽在冷空气中蒸腾，衬得阁内灯火愈发璀璨。
夏真垂着眸站在街角，指尖轻轻摩挲着袖口藏着的千幻面具。这块巴掌大的黑色皮子上，还粘着几根从黑风寨老猎户那里得来的灰白胡须——此刻他看上去是个年约六旬的灰袍老者，脊背微驼，腰间悬着个半旧的青玉荷包，任谁看了都像个家底殷实却没什么修为的普通富商。
“主人，三楼左数第三间雅间已安排妥当。”身旁的绿衣侍女低声开口，正是易容后的苏影。她此刻梳着双丫髻，面上点着几颗俏皮的雀斑，说话时指尖不经意间划过腰间的皮质手袋，那里装着从望山城带来的十张伪造地契，“萧战那家伙半个时辰前就到了，带着五个铁血卫，气息都在筑基境以上。”
夏真“嗯”了一声，任由小厮领着往二楼贵宾席走。万宝阁的拍卖规矩他早已烂熟于心：一楼是普通修士竞价的大堂，二楼是千两白银起步的贵宾席，三楼则是专为王公贵胄准备的独立雅间——而他此行的目标，正是今晚的压轴拍品“混沌灵根”。
一、混沌灵根现世
拍卖台中央的水晶罩突然泛起流光，十二名轻纱遮面的舞女托着玉盘鱼贯而入。最前方的玉盘上，拳头大小的绿色光球正缓缓沉浮，光球表面流转的金纹如活物般游动，每一次闪烁都让空气中的灵气浓度暴涨三分。
“各位贵客，”主持拍卖的中年男子抚着山羊胡朗笑，袖口金丝绣着的聚宝盆图案在灯光下格外醒目，“此乃本阁从极西之地寻得的混沌灵根！据古籍记载，混沌灵根可洗髓伐脉，重塑灵基，便是凡人服下，也能觉醒下品灵根——更遑论诸位身上若有暗伤、杂灵根，只需半滴灵根汁液，便可彻底净化！”
台下顿时响起倒吸冷气的声音。夏真坐在贵宾席角落，指尖轻轻叩着桌面。他清楚地记得，三年前被剜去剑骨时，太医院首座曾惋惜地说：“七皇子的剑骨乃千年难遇的先天剑体，若能辅以混沌灵根温养，不出二十岁必成剑道至尊……”
“底价十万中品灵石，每次加价不得少于一万！”主持人话音未落，三楼左侧雅间便传来懒洋洋的声音：“二十万。”雕花木门推开半扇，露出半截绣着金线的明黄衣袖——正是大皇子麾下铁血卫统领萧战。
夏真眼皮微抬，透过袖口金丝绣着的狰狞狼头，他仿佛能看见门后那张满是刀疤的脸。三年前生辰宴上，正是这个萧战亲手按住他的肩膀，让大皇子的裂骨刀得以剜入脊背。
“二十五万。”他压低声音开口，苍老的声线里带着几分颤抖，像极了被权贵欺压的普通富商。
萧战的笑声里满是不屑：“灰袍老儿，你可知我家殿下是谁？就凭你也敢跟铁血卫抢东西？三十万！”他故意咬重“铁血卫”三个字，二楼数名修士闻言纷纷低头，显然忌惮大皇子的威势。
夏真指尖摩挲着千幻面具的边缘，掌心传来系统的微震。混沌灵根的金光突然朝他所在的方向轻轻一颤，视网膜上闪过半透明的提示框：【检测到混沌灵根与宿主剑体共鸣，强制签到功能激活——倒计时：10、9……】
二、遁地术破局
“四十万。”夏真再次加价，声音依旧颤抖，却多了几分坚定。萧战的脸色终于沉了下来，正要继续竞价，却见拍卖台中央的水晶罩突然泛起涟漪。
“叮——混沌灵根签到成功！获得‘混沌灵脉’被动技能：吸收天地灵气速度提升50%，可融合剑骨碎片加速重构。”
系统提示音在脑海中炸响的同时，夏真脚下的青砖突然如水波般扭曲。他佝偻的脊背瞬间挺直，灰袍下的身影化作一道流光没入地面，遁地术特有的泥土腥气扑面而来。拍卖台下的土层中，他清晰地“看”见水晶罩的根系正牢牢扎入地基，当即运转混沌剑经，指尖金纹闪过，堪比筑基境全力一击的指劲瞬间切断灵根与地面的联系。
“不好！有人劫宝！”萧战的怒吼声从上方传来，数十道剑气几乎同时劈向地面。夏真早有准备，遁地术的轨迹突然拐向左侧，贴着万宝阁的地基一路潜行，直到听见上方传来苏影的惊呼声：“老人家，您怎么摔下去了？”
地面上，被他随手丢弃的灰袍正罩着个充气木偶，木偶脸上还贴着半片胡须——正是他方才易容的模样。萧战的铁血卫们正围着木偶挥剑，却不知真正的夺宝者早已从三楼雅间的排水口钻了出来。
“萧战统领好兴致。”夏真站在雅间阴影里，看着桌面上摆着的灵根玉盒轻笑。萧战猛然转身，却只看见个戴着青铜面具的黑衣人，面具上蜿蜒的金纹像极了传说中的混沌纹路。
“你是谁？”萧战的手按在腰间佩刀上，额角却渗出冷汗——他竟完全没察觉这人何时进来的。
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