咸阳城的暮春飘着细雪，朱雀大街的米铺前挤满了攥着铁钱的百姓。穿灰布衫的老妇人举着三枚锈迹斑斑的钱币，指尖在寒风中发抖："掌柜的，前日还能买三升粟，怎的今日只给一升？"
柜台后的账房先生将算盘拍得山响，铜框眼镜在烛火下泛着冷光："燕国的铁钱含铜量不足两成，市面上早不认了！您老瞧瞧这钱 ——" 他拈起一枚掷在青石地上，脆响中裂成三瓣，"连咱们百工署的铁钉都不如！"
人群中响起此起彼伏的咒骂，混着婴儿的啼哭。街角阴影里，几个头戴毡帽的汉子交换眼色，袖中鼓囊囊的布袋里，千枚燕国铁钱硌得手腕生疼。他们不知道，此刻咸阳宫的偏殿内，李岩正捏着一枚字迹模糊的铁钱，在青铜灯树下来回踱步。
"陛下，燕国已在辽东私铸二十万枚铁钱，"蒙恬的甲胄还带着北疆的寒气，"卑职查获的走私船上，压舱物全是这等劣币。"
殿角的火盆 "噼啪" 炸开火星，映得李斯面色铁青："燕人妄图用劣币套购我大秦粮食铁器，此风不刹，国库必空！"
"啪 ——" 李岩突然将铁钱拍在案上，钱面 "燕易王三十七年" 的字样在木纹上投下扭曲的影。他转身时衣摆带起一阵风，案头竹简《钱法九章》哗啦啦翻到末页："当年商鞅变法，为何要废布帛金粟，专行铜钱？"
无人敢应。李岩指尖划过案上摆着的新旧两种钱币：左边燕国铁钱薄如蝉翼，边缘毛刺割手；右边秦国新铸的信用铁钱沉甸甸压手，钱文 " 大秦始皇帝" 五字间，细如发丝的银线若隐若现。
"明日卯时，" 他忽然扯下腰间玉珏，"传所有商贾、百工、儒生至咸阳宫前广场。蒙恬，调五百羽林卫布防；腹?，带墨者准备 ' 验钱术 '。"
一、金銮殿上的赌局
次日辰初，咸阳宫前的青铜阙楼下已围得水泄不通。燕国使者子之穿着狐白裘，嘴角挂着冷笑，与齐国贵族田横交头接耳。他们身后，百余名燕国商人捧着装满铁钱的竹筐，故意将钱币弄得叮当响。
"陛下驾到 ——"
李岩踩着九级青铜台阶而上，玄色冕服在晨风中猎猎作响。他抬手间，广场中央的青铜巨鼎 "当啷" 落地，鼎内盛满清水。
"今日只论一事，" 他声音不高，却像重锤砸在每块城砖上，" 这燕国铁钱，究竟是钱，还是废铁？"
子之越众而出，广袖一甩：" 我燕王念及秦燕交好，特铸钱币互通有无，陛下何故刁难？"
"刁难？" 李岩忽然笑了，指尖掠过鼎中水面向后一挥。百工署的工匠抬着木箱鱼贯而入，箱中码放着清一色的燕国铁钱。"墨者，验钱。"
腹?的弟子墨离上前，手中托着漆盘，盘内并排放着银针、石胆水和炭火。他先取一枚秦国旧铁钱投入炭火，半盏茶工夫夹出，钱币红亮如新；再取燕国铁钱同样处理，刚一接触火焰便 "滋啦" 冒起青烟，落地时已扭曲变形。
"列位看清楚了，" 李岩拾起变形的钱币，"燕国铁钱含铅量七成，铜仅一成五，遇火即化，入水即锈！" 他转身指向巨鼎，"若用此钱买粮，你们敢吃鼎中水煮的饭？若用此钱买剑，你们敢拿这等废铁上战场？"
广场上响起倒吸冷气的声音。子之的脸瞬间煞白，余光扫向田横，却见对方正盯着李岩手中另一枚钱币 —— 那枚信用铁钱在阳光下泛着温润的光，钱文凹槽里，银线如流水般蜿蜒。
"即日起，" 李岩突然提高声音，"燕国铁钱贬值三成，凡三日内兑换秦国信用铁钱者，每十枚旧钱可换七枚新钱。三日后嘛..." 他指尖轻弹，新钱落入鼎中溅起水花，"便如这水中月，看得见，摸不着了。"
二、贬值碑前的绞杀
未时三刻，咸阳西市竖起三丈高的 "贬值碑"。整块花岗岩上，"贪小利者损大财" 七个隶字深深刻进石里，落款处 "大秦始皇帝诏" 的印玺红得刺眼。
燕国商人们发疯般冲向石碑，竹筐里的铁钱撒了满地。为首的老商揪住墨者的衣袖，声音带着哭腔："你们不能这样！我们运钱来一趟，路上折了三成货物 ——"
"货物？" 李岩不知何时到了碑前，靴底碾碎几枚铁钱，"你运的是粮食还是兵器？昨日在函谷关，可是查出你们车底藏着二十张弩机图纸。"
老商瞬间僵住。李岩转身对围观百姓拱手："诸位父老，这些铁钱，本王不要了。" 他抬手示意，百工署的工匠推来十架熔铁炉，火焰腾起时，燕国铁钱如黑色的河汇入炉中。
"这些废铁，" 他声音柔和下来，"明日便铸成犁铧、锄头，送给燕国受灾的百姓。燕人铸钱害百姓，秦人熔钱救百姓 —— 这，便是秦燕之别。"
百姓中爆发山呼海啸般的 "陛下万岁"。田横躲在人群后，袖中指甲深深掐进掌心。他看见李岩与腹?低声交谈，后者点头离去，袖口闪过一抹银光 —— 那是错银工匠常用的工具。
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