咸涩的海风卷着碎浪拍打在望海郡的青石崖上，三十六盏琉璃海灯顺着海岸线排成巨鲸形状，灯芯浸过鲛鱼油，在暮色中泛着幽蓝荧光。李岩的朱漆官轿刚转过九曲栈梯，便听见崖底传来整齐的唱经声，混杂着贝壳相击的脆响——那是海神教祭司在诵念《苍波咒》，每隔三年的孟夏望日，南境沿海七郡都会在“吞海崖”举行祭祀，祈求海神镇住连年泛滥的“黑潮”。
“大人，祭典司仪是海神教首座巫祝敖崇。”亲卫林缚压低声音，手按剑柄扫视崖顶林立的幡旗，幡面上绣着的八爪巨章图腾正在海风中翻卷，“半月前敖崇曾派人前往节度使府，说今年海神需‘活祭童男童女’。”李岩摩挲着腰间半块玉珏，云雷纹在海光中忽明忽暗，他记得父亲临终前曾说过，南境海神信仰本是先民为镇海潮所立，百年前却被幽州门阀渗透，成了敛财工具。
祭台建在崖底凹进去的溶洞前，洞顶垂落的钟乳石被雕成海神巨手，十二名赤足祭司抬着青铜巨鼎步入溶洞，鼎中装着刚从深海捕来的“海神眼”——一种遍体银鳞的盲鱼，传说能看见海下亡灵。李岩踏上祭台时，敖崇突然掀开玄色海纹大氅，露出胸前盘曲的章鱼刺青，腕间银铃骤响：“节度使大人可带了‘苍波令’？”
所谓苍波令，是五十年前朝廷赐予海神教的青铜令牌，上刻“代天巡海”四字。李岩早知敖崇会拿旧制刁难，抬手示意林缚捧上木匣，匣中却不是令牌，而是一卷泛黄的《南境祀典》：“本朝律例载，诸郡祭祀需合《周礼》。”他指尖划过“祭海以牲牢，不得用生口”的朱笔批注，目光扫过敖崇骤然绷紧的眉弓，“敖首座若要抗旨，此刻便可退下。”
溶洞深处突然传来“哗啦”水响，装着海神眼的青铜鼎里，银鳞盲鱼竟集体翻肚，雪白的鱼腹在火光下泛着诡异的青斑。敖崇趁机高举起青铜铃：“海神示警！黑潮将至，必是有人渎神！”围观的百姓顿时骚动，有妇人抱着孩子跪下，额头撞在湿滑的礁石上：“去年黑潮卷走了三个渔村，求求海神开恩！”
李岩注意到盲鱼鳃部有细小的针孔，显然是被人注入了毒汁。他忽然想起三日前收到的密报，幽州裴氏的商船刚在望海郡卸货，货物清单里有一箱“西域奇药”。正当敖崇准备宣布活祭童男童女时，崖顶突然传来嘹唳的鹰哨，一只青羽海东青俯冲而下，爪上拴着浸过海水的密报。
“启禀大人，莱州湾发现三艘挂着八爪旗的快船！”林缚拆开密报，脸色剧变，“船上之人身着水鬼甲，腰佩幽州军刀！”敖崇的瞳孔猛地收缩，八爪旗正是海神教私设的海盗船队标志。李岩却忽然轻笑，从袖中取出半枚断裂的苍波令——正是他今早从望海郡百姓口中得知，十年前敖崇为逼百姓捐银，故意制造黑潮，害死了七十二名抗捐渔民。
“原来敖首座不仅通神，还通敌。”李岩将断令拍在祭台上，礁石缝隙里渗出的海水正将断口处的锈迹冲刷，露出底下新刻的“裴”字，“幽州裴氏每年给你十万两白银，换你纵容海盗劫掠过往商队，对吗？”敖崇后退半步，掌心的铃铛“当啷”落地，他没想到李岩竟会在祭典上突然摊牌，更没想到断令里藏着这么深的伏笔。
溶洞深处的潮水突然暴涨，浪头拍在钟乳石上发出轰鸣，仿佛海神在怒吼。李岩趁机踏前一步，抓起鼎中翻肚的盲鱼，指尖捏住鱼鳃，竟扯出半根细如发丝的银针：“所谓海神示警，不过是有人在鱼鳃里下毒！”他转身面对百姓，将银针举过头顶，“去年黑潮前，敖崇派人凿毁了三处防波堤，却说是海神发怒！”
百姓们顿时哗然，有几个渔村青壮冲上前要揍敖崇，却被李岩抬手拦住。他望向溶洞深处渐渐退去的潮水，忽然看见礁石上有个模糊的人影，背着与北境玄甲军同款的牛皮箭囊。“现在，轮到本官宣示海神旨意了。”李岩从林缚手中接过漆盒，里面装着他亲自撰写的《新海神祀典》，“即日起，海神祭祀改用三牲太牢，废除活祭；防波堤修缮银两米粮，由各州百姓代表监督取用。”
敖崇突然发出尖锐的啸声，溶洞顶部的钟乳石竟开始晃动——原来他早就在洞顶埋了火药。李岩察觉地面震动，立刻推开身边百姓，却见方才礁石上的人影窜出，手中短刀直取他面门。千钧一发之际，海东青突然俯冲而下，利爪划过刺客手腕，短刀“叮”地落在祭台上，刀柄刻着与学府奠基时弩箭相同的墨梅纹。
“抓住刺客！”林缚带着亲卫冲上前，刺客却转身跃入海中，激起的浪花里闪过半片裴氏商队的腰牌。李岩捡起刺客遗落的绢帕，上面用密蜡写着“黑潮今夜子时至”。他望向渐暗的海面，忽然想起王夫子曾说过，真正的海神信仰，是让百姓懂得敬畏自然，更要懂得团结抗灾。
“各位乡亲。”李岩登上祭台最高处，手中举起从幽州商船上缴获的海图，“所谓黑潮，不过是有人故意引动潮汐！”他指着海图上被标记的暗礁群，“只要按图清理这些礁石，再加固防波堤，黑潮便不足为惧！”百姓们看着海图上清晰的标记，想起去年黑潮后，敖崇曾以“海神需静修”为由，禁止任何人靠近海边，渐渐有人反应过来。
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