咸阳三月，柳花如雪。李岩将玄色斗篷压得更低，望着街角那家飘着草鞋草绳气息的摊铺。摊铺前围了七八个汉子，正听得津津有味，卖草鞋的年轻人蹲在板凳上，手中草绳上下翻飞，口中却在讲《商君书》里的"治世不一道，便国不法古"。
"刘使君又在说书？"挑着菜担的王婆笑着经过，竹筐里的茄子滚出一颗，却被年轻人伸脚勾住，指尖草绳已编出个"法"字纹样，"王媪且听，某家今日讲的是陛下废除殉葬制那遭......"
李岩瞳孔微缩。这卖草鞋的青年竟知他穿越初期力排众议废除人殉之事，要知道当时连李斯都曾委婉进谏"恐违祖制"。他示意赵高留在巷口，自己装作买草鞋的主顾凑近，却见摊开的草席上摆着半卷竹简，赫然是《垦草令》抄本，墨迹新鲜得能蹭脏指尖。
"客官要几双？"年轻人抬头，眼角笑纹里沾着草屑，正是沛县来的刘备。他昨夜刚用"画地为牢"之法平息了邻里宅基地纠纷，此刻说起《商君书》两眼发亮，"这双麻鞋用的是关中细草，耐穿如秦法；那双草鞋掺了蚕丝，柔软似陛下仁政。"
李岩挑眉："你倒会比喻。"
"陛下改制，让草民也能议论朝政，某家自然要学些新鲜词儿。"刘备将一双草鞋塞进他手里，压低声音，"不瞒客官，上月某去太学旁听《工爵法》辩论，那公孙弘的弟子竟说'工匠不可与士大夫同席'，某当场反问......"他突然噤声，盯着李岩腰间露出的玉佩穗子——那是章台宫特供的冰蚕丝，寻常百姓绝无可能拥有。
巷口突然传来金属相击声。李岩转身望去，只见屠户樊哙正赤着上身，在砧上锻打一柄环首刀。刀刃映着阳光，竟比寻常秦刀多了几分幽蓝，刀柄处刻着细小的齿轮纹路——那是百工署最新推行的"质量追溯"标记。
"好刀！"李岩忍不住赞了一句。樊哙抬头，满脸横肉挤出笑意，却在看清他面容时瞳孔骤缩。这双眼睛他见过，去年陛下微服巡视咸阳仓，他曾因"建议将肉脯分坛腌制以防霉变"被赐过一块工匠奖牌。
"客官识货。"樊哙擦了把汗，刀锋轻挥，竟将飘落的柳花削成齐整的两段，"某改良了淬火之法，刀刃能嵌进匈奴皮甲三层。前日百工署来人看了，说下月要调某去做锻刀监工。"他忽然压低声音，"不过某还是觉得，在市井卖肉更自在，能听见最真的大秦声音。"
话音未落，斜刺里冲出三个锦衣恶少，腰间玉牌刻着"嬴"字。为首者踢翻肉案，指着樊哙鼻子骂："你个屠户也配用百工署的锻炉？信不信本公子让你......"话未说完，樊哙手中菜刀已钉入旁边槐树，刀刃没柄，嗡嗡作响。
"咸阳令有令，当街滋事者，笞三十。"街角突然有人朗声道。李岩望去，见吹箫的萧何正从酒肆走出，竹箫在掌心转出个漂亮的弧度，"这位公子若想试试秦律的滋味，在下可陪你去廷尉府走一趟。"
恶少们面面相觑。他们早知新上任的廷尉张苍铁面无私，上月刚斩了个当街纵马的贵族子弟。为首者啐了口唾沫，甩袖而去时，萧何突然开口："且慢。"他从袖中摸出片竹简，"诸位可知《秦民律》新增条款？辱骂工匠者，罚做徒工三月，需在百工署刻下'悔罪'二字方得脱籍。"
李岩心中暗惊。这《秦民律》新增条款是他三日前才颁布的，市井间竟已传得如此迅速。萧何似有所觉，目光扫过他的斗篷，指尖竹箫轻叩酒肆门楣："王媪大姐，这位客官若要听《工爵法》故事，算我账上。"
暮色渐起时，李岩坐在酒肆角落，看萧何与刘备、樊哙围炉论政。赵高凑到耳边低语："陛下，这三人皆在《市井奇人录》上，尤其是这萧何......"他展开袖中密报，"上月竟在市肆与人辩论《郡县考成法》，舌战群儒不落下风。"
"何止是奇人。"李岩望着萧何指节敲在案几上的节奏，竟与《考工记》里的齿轮转速暗合，"你看那刘备，编草鞋时拇指测距分毫不差，分明是练过算学；樊哙锻刀时呼吸与锤击相合，竟暗合《黄帝内经》的吐纳术；至于萧何......"他轻笑一声，"方才那番话，怕是把《秦律》倒背如流了。"
酒肆外忽然传来马蹄声。五名羽林卫簇拥着蒙毅的马车停在巷口，赵高脸色微变——这是事先约好的"紧急召见"暗号。李岩起身时，刘备忽然将一双草鞋塞进他手里："客官慢走，这双鞋里某家多编了道筋，可踏破荆棘。"
掌灯时分，章台宫的烛火将李岩的影子投在《华夏舆图》上。赵高展开密报，三十六个市井奇人姓名跃然纸上，萧何、樊哙、刘备的名字旁画着朱圈，尤为醒目。
"这些人......"蒙毅皱眉，"多是黔首庶民，陛下真要破格用之？"
"当年伊尹是庖厨，傅说是筑墙匠。"李岩指尖划过舆图上的沛县，"寡人要的不是出身清白的花瓶，而是能在市井里扎根、在朝堂上破土的种子。"他忽然想起刘备编草鞋时的专注神情，那双手若握起竹简，未必输给任何儒生。
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