咸阳冬至，章台宫的铜炉烧得通红，李岩却觉得后颈发凉。赵高捧来的密报上，"宗室子弟频繁往来"的字样被朱砂圈了又圈，嬴巽、嬴虔等旧贵族的名字赫然在列，密报末尾还附着片碎纸——是从宗室私宅搜出的《宗子复辟策》残页。
"陛下，自《传位遗训》颁布后，已有十七名宗室子弟请辞外放。"赵高往炉中添了块炭，火星溅在密报上，"他们在郡县广收门客，竟将考核册改成了'投名状'。"
李岩盯着跳跃的火光，想起上月巡视南郡时，当地豪族献给胡亥的"祥瑞"竟是伪造的——那些所谓"天生嘉禾"，不过是用胶水粘在一起的稻穗。他忽然抓起案头的《宗室功绩考核册》，重重摔在地上："明日大朝，命所有外放宗室子弟回京述职。"
冬至次日，咸阳宫的青铜门缓缓推开。嬴巽走在最前面，锦袍上绣着隐晦的饕餮纹，袖口露出的玉扳指正是当年被李岩摔碎的那枚残件改制而成。他身后跟着十二名宗室子弟，人人腰间佩玉，步态从容，却在看到殿内陈设时眼底闪过惊讶——丹陛两侧立着十二面青铜镜，镜面打磨得能映出众人微变的脸色。
"诸位在郡县辛苦了。"李岩抬手示意，殿门轰然关闭，"今日不议功绩，只叙家常。赵高，把寡人的'宗室礼单'呈上来。"
托盘掀开的刹那，嬴巽瞳孔骤缩——里面竟是些碎玉、断簪、缺角的鼎器残片。赵高朗声道："这些器物，皆从诸位大人的郡县府邸抄出，经百工署鉴定，均为周室旧器。"李岩盯着嬴巽瞬间惨白的脸，忽然轻笑："寡人记得，《秦律》禁止私藏旧六国礼器，诸位是忘了，还是故意为之？"
殿内死寂。嬴虔按捺不住，越众而出："周室礼器乃祖宗遗物，陛下难不成要禁绝礼制？"他腰间佩剑撞击甲胄，发出清脆的响。李岩却不恼，抬手示意蒙恬捧出个木匣，里面整整齐齐码着三百六十份文书："这是你们在郡县'政绩'的真相——嬴巽治下的铁官营作坊，每月虚报产量三千斤；嬴虔在陇西，竟强占民田改作狩猎场......"
"陛下明察！"嬴巽突然跪下，"此乃小人污蔑！我等遵旨赴郡县，一心只为大秦......"
"是吗？"李岩打断他，目光扫过人群中始终沉默的嬴焕——此人上月刚从蜀郡回京，却在行李中藏着三斤楚国金饼，"蒙毅上卿，把那东西拿上来。"当武士抬着木箱进殿时，嬴巽的指甲几乎掐进掌心——箱中正是他暗中送给蜀郡太守的密信，承诺"事成之后，许以王爵"。
"结党营私，私通外臣，妄图恢复宗法制。"李岩的声音像冰锥刺破暖流，"寡人给你们机会立功，你们却把考核册变成了结党簿。"他猛地挥袖，十二面铜镜同时转向宗室子弟，"知道这些镜子为何而设吗？照人之前，先照自己的良心！"
嬴虔突然暴起，抽出佩剑劈向铜镜。镜面应声而碎，却见碎片中映出他身后三名宗室子弟正悄悄摸向袖中短刀。李岩冷笑："蒙恬将军，还不把埋伏在宫外的死士请进来？"殿外突然传来金铁交鸣，三百羽林卫如潮水般涌入，将企图突围的宗室门客尽数制伏。
"陛下早就知道我们的计划！"嬴巽踉跄后退，撞翻了身后的青铜鼎，"你什么时候......"
"从你们第一次在酒肆密会开始。"李岩从袖中摸出枚青铜齿轮，正是刘邦腰间挂的那种，"寡人的百工署，早就在你们的府邸安了'耳朵'。"他指向鼎中翻涌的炭灰，"看见那些火星了吗？每一颗都在替寡人盯着你们的一举一动。"
审讯持续到深夜。当嬴巽供出"欲借考核大典逼陛下退位"的计划时，赵高捧着最新密报附耳低语："陛下，南海郡传来消息，冼英夫人截获了楚国旧贵族送往咸阳的密信。"李岩望着阶下颤抖的宗室，忽然想起穿越初期被旧贵族逼宫的场景，指尖不由得摸向心口的箭疤——那里还留着当年刺客的刀痕。
"传旨：嬴巽革去宗正寺卿之职，发往上郡屯田；嬴虔杖责三十，谪守长城；其余宗室子弟......"他扫过人群中面如死灰的 faces，"即日起，全部入质子学馆重修《秦律》，期满考核不合格者，削爵为民。"
殿外忽起狂风，吹得丹陛前的"功绩刻度表"哗哗作响。李岩望着那些木牌上迅速滑落的宗室姓名，想起白天在铜镜里看见的自己——眼角已添了细纹，却比十七年前初至时多了几分锋芒。赵高适时呈上温热的参汤，他却摆了摆手，望向窗外漫天飞雪："去把刘邦叫来，寡人要听听市井里的消息。"
子时三刻，刘邦踩着积雪走进章台宫。殿内烛火摇曳，映得李岩的影子在墙上忽大忽小。"陛下召见......"他话音未落，便见案上摆着堆得小山般的密报，最上面那份写着"沛县刘季通敌"，字迹却是他熟悉的草鞋摊主笔迹。
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