老者顿了顿，目光灼灼地看着沈青蚨：“看你们的样子，似乎并非一无所有的迷途者。你们身上……似乎也带着某种……‘钥匙’的气息。只不过，那把‘钥匙’……似乎还不够完整，或者说……还缺少了某个关键的‘部件’，无法真正开启通往‘鬼市’核心区域的大门。”
沈青蚨的心中掀起了惊涛骇浪！这个老者，竟然能感知到他们身上可能存在的“钥匙”！难道他指的是机械钟馗从B7实验室抢救出来的那部分关于“墨家秘钥U盘”的残缺数据？还是说……他另有所指？
“老先生慧眼如炬。”沈青蚨强压下心中的震惊，不动声色地说道，“我们的确在寻找一把特殊的‘钥匙’，据闻那是一枚被称为‘墨家秘钥’的U盘，内含《永乐大典》幻术机关的残篇算法，是进入‘盂兰盆鬼市’的关键凭证之一。不知老先生……可有关于这枚U盘的线索？”他决定开门见山，试探一下这个老者的深浅。
听到“墨家秘钥U盘”和“《永乐大典》幻术机关”，老者的眼中闪过一丝不易察觉的惊讶，但很快便恢复了平静。他捋了捋颌下稀疏的胡须，沉吟道：“‘墨家秘钥’……呵呵，那可是个好东西啊。的确是通往‘鬼市’上三层区域的顶级‘钥匙’之一。不过嘛……想要得到它，可不是一件容易的事情。它被一位……嗯……‘收藏家’看管着，那位‘收藏家’脾气有些古怪，从不轻易示人，更别说出让他的宝贝了。”
“收藏家？”李清源撇了撇嘴，“这年头，什么阿猫阿狗都敢自称‘收藏家’了。老先生，你就直说吧，要怎么样才能见到那个‘收藏家’，拿到那个U盘？是不是……也需要付出什么‘代价’？”
“那是自然。”老者点了点头，脸上的笑容变得有些玩味，“那位‘收藏家’，对金钱俗物不感兴趣。他只对一样东西着迷，那就是……‘真实的故事’。特别是那些……充满了挣扎、抉择、牺牲与救赎的……惊心动魄的真实故事。如果你们能给他讲一个……让他满意的故事，或许……他会考虑将那枚‘墨家秘钥’……作为交换。”
“讲故事？”三人面面相觑，都觉得这个要求有些匪夷所思。他们刚刚经历了一场生死考验，从“蜃楼心狱”中逃出生天，难道……这就是那个“收藏家”想听的故事？
“当然，”老者似乎看穿了他们的心思，补充道，“口说无凭。那位‘收藏家’……有一种特殊的方法，可以‘亲身体验’你们所讲述的故事的真实性。所以……编造谎言是没有任何意义的。而且……如果你们的故事不够‘精彩’，或者……你们在故事中所展现出的‘品质’……无法得到他的认可，那么……你们不仅拿不到‘钥匙’，反而可能会……成为他‘收藏品’的一部分。”
老者的最后一句话，让空气瞬间降至冰点。成为“收藏品”的一部分？这听起来可不是什么好事。
沈青蚨的眉头紧锁。这个所谓的“最终试炼”，竟然是以这种方式展开的吗？用他们亲身经历的、九死一生的故事，去换取一把进入“鬼市”的钥匙？这听起来像是一个荒诞的赌局，赌注就是他们的过去，甚至……他们的未来。
“那位‘收藏家’……在哪里？”沈青蚨沉声问道。无论这个试炼有多么诡异，他都必须去尝试。为了“量子舍利子”，为了林语，也为了解开自己身上的谜团。
老者脸上的笑容愈发灿烂，他用手中的木杖指向小镇深处，一栋在五彩霓虹灯光掩映下，显得格外阴暗和古旧的阁楼：“那位‘收藏家’……就住在那座‘闻香楼’里。不过嘛……‘闻香楼’可不是那么容易进去的。在见到‘收藏家’之前，你们还需要通过一个小小的……‘开胃菜’。”
他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠的光芒：“这‘渡口镇’本身，就是一个巨大的迷宫，也是一个……筛选器。只有那些真正有资格、有能力、并且……有‘价值’的人，才能最终走到‘闻香楼’的门前。至于你们……”他意味深长地看了三人一眼，“就看你们自己的造化了。记住，在这里，每一步都可能是真实的，也每一步都可能是虚幻的。相信你们的眼睛，但更要……相信你们的心。”
说完这番话，老者的身影突然开始变得模糊起来，仿佛融入了周围闪烁的霓虹灯光之中，几个呼吸之间，便彻底消失在了原地，只留下一句缥缈的话语在空气中回荡：
“真实的代价……往往比你们想象的……更加沉重……祝你们……好运……”
引路人消失了，留下了一串更加扑朔迷离的谜语，和一个通往未知的、危机四伏的迷宫。
沈青蚨、李清源和林语站在原地，看着那座在暮色中显得格外诡异的“闻香楼”，心中都充满了凝重。他们知道，真正的考验，现在才刚刚开始。
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