“谁？”陆明辉猛地回头。
叶红屏住呼吸。
晨光中，她看清了那个瓷瓶上的标记——扬州盐帮的私印。
昨夜沈秋说的话在她耳边炸响：“贾府的水井被下毒是真，但下毒的不是别人...”
一块瓦片突然从屋顶滑落。
陆明辉像受惊的兔子般窜向贾府后门，转眼就消失在阴影里。
叶红等了一会儿，确定没人后才敢移动。
她蹑手蹑脚地走到水沟边，用手指蘸了点未融的粉末——无色无味，与昨夜沈秋从陆明辉身上搜出的那包一模一样。
贾府大门虚掩着。
叶红推门进去，迎面是一堵影壁，上面用朱砂画着驱疫的符咒。
绕过影壁，前院里横七竖八躺着十几具尸体，都用白布盖着。
院子中央有口井，井台上摆着香炉和供品，显然已经封存。
“沈秋？”她小声呼唤，回答她的只有风吹白布的沙沙声。
正厅门开着，里面传来低沉的说话声。
叶红贴着墙根靠近，听见沈秋在和一个苍老的声音交谈。
“...毒源在西南角的井里...”老人咳嗽着说，“陆家小子半月前来过...说是探望老朽...”
“贾公放心。”沈秋的声音比平时柔和，“盐帮的人一个都跑不了。”
“老朽死不足惜...只是那批孩子...”老人的咳嗽突然加剧，“沈夫人她...可来了？”
叶红心头一跳，不自觉地向前倾身，不料碰倒了门边的花架。
厅内立刻安静下来，接着是沈秋的厉喝：“谁！”
她硬着头皮推门而入，正对上沈秋惊愕的目光。
黑衣男子站在一张病榻前，腰间铁尺已经出鞘三寸。
榻上躺着个须发皆白的老人，瘦得只剩一把骨头，浑浊的眼睛却亮得吓人。
“这位就是...沈夫人？”老人挣扎着要起身。
沈秋一个箭步上前按住他，转头对叶红低吼：“你来干什么？”
叶红张了张嘴，却不知如何回答。
她该说什么？说她受不了良心谴责？说她突然发现丈夫可能比情人更值得爱？这些话说出来连她自己都不信。
“我...”她目光扫过病榻旁的药碗，突然福至心灵，“我来送药。”
老人笑了，露出几颗发黄的牙齿：“好...好啊...叶兄的女儿果然有情有义...”
叶红愣在原地：“您认识家父？”
“十五年前...黄河决堤...”老人每说几个字就要喘口气，“你父亲...叶青天...散尽家财赈灾...救下三千灾民...老朽...正是其中之一...”
沈秋突然转身走向窗边，背影僵硬如铁。
叶红看着老人枯瘦的手，那手腕上戴着一只褪色的红绳，绳结打法她再熟悉不过——正是父亲生前最常用的平安结。
“贾伯伯...”她不由自主地跪在榻前，握住那只手，“父亲他...走得很安详。”
老人眼中泛起泪光：“叶兄临终前...将你托付给沈大人...老朽这些年...一直暗中照看...”他突然剧烈咳嗽起来，嘴角溢出一丝黑血，“那对翡翠镯子...是老朽送的...本想亲自道谢...奈何...”
沈秋猛地转身：“贾公别说了，毒性又发作了。”
叶红这才注意到老人指甲呈现不祥的青黑色，与街上那些尸体如出一辙。
她突然想起陆明辉撒在水沟里的粉末，胃里一阵翻腾。
“陆明辉在后院！”她脱口而出，“我刚才看见他往水沟里下毒！”
沈秋脸色骤变，一个箭步冲到她面前：“你碰那水了？”
“没、没有...”
沈秋却已经抓住她的手腕，三指搭上脉门。
他的手指冰凉有力，叶红能感觉到脉搏在他指尖下疯狂跳动。
片刻后，他松开手，微不可察地松了口气。
“待在这别动。”他取下腰间铁尺，“我去去就回。”
“等等！”叶红扯住他的袖子，“他手里还有毒药！”
沈秋嘴角扬起一抹冷笑：“正好。”说完便闪身出了厅堂。
老人又咳嗽起来，叶红连忙扶他靠好。
窗外突然传来打斗声，接着是一声惨叫——那声音分明是陆明辉的。
她不由自主地发抖，既因为恐惧，也因为一种说不清道不明的解脱感。
“丫头...”老人虚弱地唤她，“梳妆台...最下面那个抽屉...”
叶红依言找到一个小木盒，里面是一叠发黄的地契和一把铜钥匙。
“这些...是盐帮想要的...”老人喘着气说，“贾府...表面是宅院...实则是...灾童收容所...三百多个孩子...都藏在...地下密室...”
叶红手一抖，钥匙当啷一声掉在地上。
她突然明白沈秋为什么要冒险来疫区了——不是为了报复她，而是为了救这些孩子。
打斗声越来越近，突然，厅门被猛地撞开。
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