在石下要塞的侧厅内，摇曳的烛火将七人的影子投射在古老的石墙上。
马卡斯城领主依格蒙德端坐在雕花橡木椅上，苍白的手指轻轻敲击着扶手。他环视长桌旁的六人，声音低沉：
"各位...我郑重地告诉各位，我们的马卡斯城已被奥杜因光顾，大约有四分之三的城区进了祂的喉管。"
五人分别是埃德蒙、托纳尔·银血、艾曼努尔、拉瑞克（领主的叔叔兼管家）、蒂贝拉祭司哈玛尔、阿凯祭司维鲁鲁斯。
和诺德人有文化差异的艾曼努尔副官思考了一会才听懂了依格蒙德的比喻。
"确实，很贴切的形容，"他摩挲着酒杯边缘，声音带着布莱顿人特有的婉转腔调，"这可能是本纪元马卡斯城所遭遇的最严重灾难。"
托纳尔·银血坐在'自己人'埃德蒙的旁边，银灰色的眼眸中闪过一丝不耐。他交叠起戴着宝石戒指的双手，指节处的青筋微微凸起。"蒂贝拉教会、银血氏族和帝国军团为保护您的马卡斯城付出了惨重代价，我们需要补偿，依格蒙德。"
“还有长矛氏族的埃德蒙，若不是他出手相助，恐怕你的宫殿也要化为废墟。”
他刻意省略了敬称。
见银血如此不敬，站在领主身后的侍卫法琳握紧了剑柄，指节发白。
"请注意言辞！托纳尔·银血大人！"她声音中明显带着压抑的怒意，脸颊因气血上涌而泛红，"领主在此次灾难中所遭遇的损失比任何..."
“法琳！”依格蒙德抬手止住侍卫的话，严肃道：“各位在困难时期提供的援手，我万分感激。我的宫廷已经准备好了谢礼，稍后会一一向各位公布。”
依格蒙德接着看向埃德蒙，脸上露出笑容，朝管家伸手，“马卡斯的英雄，其实在你来到石下要塞之前，我和我的宫廷就把对你的谢礼商议好了。”
管家拉瑞克将一卷纸递给依格蒙德。
“不过我感觉这份谢礼还不够说明我的感激。”依格蒙德把纸放在长桌上，没有摊开，“你对马卡斯有什么需求？”
埃德蒙在觐见领主前特地换了身天际常见的棕色贵族服饰，腰间的破晓者在烛光下流转着圣洁的光芒。英俊的容貌与强大的实力引得倒酒的女侍经常有意无意往他身边靠。
此刻他放下酒杯，"我仅仅只是遵从女神的命令罢了。若领主许可，我想在马卡斯城建立两座神殿，传播美瑞蒂亚与斯坦德尔的荣耀。"
管家拉瑞克突然呛了一口酒，他想起了多年前某个相似的场景。他急忙用袖口擦拭胡须上的酒渍，掩饰自己的失态。
“你是个虔诚的诺德人，埃德蒙。”依格蒙德思索片刻，朝自己的叔叔管家瞥了一眼，叔侄俩的目光快速交汇，“那我就把平民区与贵族区之间的那座山赠予你，你可以在里面开辟神殿。”
马卡斯的建筑风格与天际的大多数城市不同，大部分建筑都镶嵌在山体的岩壁上。
埃德蒙听完，右手抚胸微微欠身，“那就多谢领主大人了。”
接下来就是领主口中的谢礼了，就以拯救马卡斯的功劳来说，这谢礼恐怕不会小。
"以后我们可就是邻居了，拯救马卡斯的勇士。"蒂贝拉祭司哈玛尔双手交叠放在腿上，"我们的先知一直想见你，请你有空时来蒂贝拉神殿一见。"
她是个年迈的妇人，一袭黄色的祭司袍上绣着繁复的纹样。虽然满头银丝，但挺直的背脊和优雅的举止仍透着艺术气质。当她说话时，布满皱纹的眼角微微上扬。
"我很荣幸前往蒂贝拉神殿拜访。"埃德蒙颔首致意。
"请允许我有个冒昧的提议，领主大人。"管家拉瑞克突然起身，椅子腿与石板地面摩擦发出刺耳的声响。他整理着有些凌乱的衣领，"等马卡斯的消息扩散出去，野外的弃誓者们肯定会蠢蠢欲动，如果有守城的需要，我们必须得有征召神殿祭司、守卫的权利。"
"这..."依格蒙德眉头紧锁，手指无意识地敲击着扶手，似乎陷入两难。
"呵。"托纳尔从鼻腔里挤出一声冷笑，转头向埃德蒙介绍时，嘴角勾起讥诮的弧度："蒂贝拉先知为了保护城市似乎精疲力尽咳血了，塔洛斯的祭司都被抓起来了。所以马卡斯这方面的力量现在十分薄弱。"
托纳尔锐利的目光转向长桌角落里一直沉默吃东西的阿凯祭司，后者正将一块烤肠送入口中。"至于他，"银血族长的兄弟轻蔑地撇嘴，"似乎只能阻止我们诺德人进入亡者大厅。"
阿凯祭司维鲁鲁斯的脸瞬间涨得通红，手中的银叉当啷一声掉在盘子上。他张了张嘴，却在托纳尔凌厉的瞪视下缩了缩脖子，像只受惊的兔子。
亡者大厅？禁止进入？
埃德蒙眉头微蹙，举杯朝阿凯祭司示意。后者似乎受宠若惊，慌乱中碰倒了盐罐，手忙脚乱地扶正后才举起酒杯回敬，随后'咕噜咕噜'地将整杯蜜酒一饮而尽。
"我们在进行...举行一个大规模的...的祝福仪式，"阿凯祭司维鲁鲁斯用袖子抹着嘴，结结巴巴地解释，"在仪式完成之前不能被打扰。"他的声音越来越小，最后几乎变成了自言自语。
埃德蒙不了解阿凯教派的神术，便只是若有所思地点点头，将酒杯放回桌面。
埃德蒙转头向依格蒙德道：“如果你允许，我可以从难民中挑选二十名退役的士兵，将他们训练成合格的美瑞蒂亚神殿守卫。到时如果是弃誓者攻城，他们的力量随你调遣，领主大人。”
“至于斯坦德尔神殿，我会向未来的祭司说明。”
“我们现在只能为伤员提供治疗，领主大人。”蒂贝拉祭司哈玛尔叹息道。
角落里，阿凯祭司维鲁鲁斯怯生生地开口，声音微弱："我...我们也能提供治疗..."
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