老太太头也不抬："三块五一斤，不还价。"
"张婆婆，我上周帮您修过房顶。"周卓突然换成方言，"给个老价钱嘛。"
老太太这才抬眼，浑浊的眼睛里闪过一丝精光："是你啊胖娃。"她抓起一把野菜塞进周卓手里，"尝尝，今年第一茬。"
杨龙看着周卓将野菜根茎放进嘴里咀嚼，闭眼品味的模样仿佛在进行某种神圣仪式。半晌，胖厨师突然睁眼："不对，这不是都江堰的——是您老自己在青城后山种的吧？"
张婆婆哈哈大笑，脸上的皱纹舒展开来："舌头还没钝！"
接下来的两小时里，周卓带着他们在迷宫般的市场里穿梭。他会因为一块老豆腐的酸味皱眉，也能从十几筐看起来一模一样的辣椒里精准挑出最香的那一捧。当晨光终于穿透云层时，两个菜篮已经装得满满当当——带着露水的嫩姜、散发着松木香气的干菌、用稻草捆着的土猪肉......
"这就是你们的考题。"回程的公交车上，周卓拍了拍菜篮，"用这些食材，做出一道让我点头的川菜。"
豆苗扒着篮子边缘："可是我们连刀都拿不稳......"
"所以先教你们这个。"周卓从怀里掏出个油纸包，里面整齐码着八把锈迹斑斑的菜刀，"从磨刀开始。"
周记川味馆的后院里，此起彼伏的金属摩擦声惊飞了屋檐下的麻雀。
"角度！角度不对！"周卓挨个纠正着姿势，"磨刀不是锯木头，要感受刀刃的弧度——"
杨龙的掌心已经被刀柄磨得发红。这把老菜刀看似粗糙，但当水流冲过刃口时，他竟然能清晰感受到金属纹理的微妙变化。念力手套在这个世界无法凝聚丝线，却让他的触觉变得异常敏锐。
"咦？"周卓突然停在陆子浮身后，"你小子以前学过？"
斯坦福高材生推了推滑落的眼镜："理论上，金属研磨的最佳角度是22.5度......"
"停停停！"周卓摆手，"厨房里没有理论，只有手感。"他抓起陆子浮的手按在刀面上，"记住了，好刀要能切出风的声音。"
砂时计把自己的虚拟影像投射在磨刀石上方："老头子，我的刀怎么越磨越钝啊？"
"因为你心浮气躁！"周卓一瓢水浇在她的投影上，"磨刀要静心，做菜更要静心——我们川菜二十四味型，哪一味不是老祖宗静下心来琢磨出来的？"
他的声音突然低沉下来："现在那些洋评委，拿个电子秤就要评断千年传承......"粗短的手指抚过刀刃，"去年东京大赛，我们最好的徒弟带着宫保鸡丁去，那群人说太辣，往盘子里挤沙拉酱......"
菜刀"哆"地钉进砧板，刀柄微微颤动。院子里一时只剩下哗哗的水声。
"今天先学回锅肉。"周卓终于拔起菜刀，"看好了，我只教一遍。"
灶台前的周卓像是变了个人。
肥瘦相间的二刀肉在沸水中翻滚，他掐着秒表般的精准时机将肉捞出。刀光闪过，肉片薄得能透光，每一片都带着完美的"灯盏窝"弧度。豆瓣酱在热油中化开成红亮的底色，甜面酱与豆豉的香气交织升腾......
"回锅肉的精髓，在于'回'字。"周卓的炒勺在锅中划出优美的弧线，"第一次煮，第二次炒，第三次......"他突然将锅离火，撒入一把青蒜苗，"是食材自己的造化。"
当那盘油光水滑的肉片端上桌时，所有人都下意识咽了咽口水。金黄卷曲的肉片如同艺术品般排列，每一片都挂着红亮的酱汁，青蒜的翠绿点缀其间，香气霸道地往鼻子里钻。
"尝尝。"周卓点燃一支烟，"然后告诉我，你们吃到了什么。"
杨龙夹起一片肉。牙齿咬破微焦表皮的瞬间，浓郁的肉香在口腔炸开，紧接着是豆瓣的醇厚、甜面酱的回甘，最后涌上一丝若有若无的蒜苗清香。更奇妙的是，明明看着红艳如火，辣味却恰到好处地停在"提香不抢味"的界限上。
"这......"豆豆的筷子停在半空，"和游戏里吃到的感觉完全不同。"
"因为这是真的。"周卓吐了个烟圈，"那些洋评委用分子料理机分析出几百种物质，却永远尝不出最关键的东西——"他指了指心口，"厨子的心意。"
窗外不知何时聚了几个街坊，闻着香味探头探脑。周卓大手一挥："都进来尝尝！"转头对杨龙低声道，"看到没？这才是评判标准——吃的人笑不笑。"
当天晚上，当八个人轮流尝试复制这道经典川菜时，厨房变成了灾难现场。陈冰的回锅肉咸得发苦，砂时计把肉片炒成了肉渣，甚至引发了小型火灾。但周卓只是靠在门框上抽烟，偶尔出声指点。
"失败就对了。"他看着杨龙第三次倒掉的焦黑肉片，"我学这道菜时，整整切废了半扇猪。"
月光透过厨房的纱窗，在狼藉的灶台上投下细碎的影子。周卓突然从怀里摸出个发黄的小本子："这是我这四十年记的笔记，从明天开始，每天学一道基础菜。"
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