他环视众人，语气罕见地严肃："记住，真正的厨艺，不是靠游戏数据能堆出来的。食材、手艺、时间——缺一不可。"
回程的路上，众人都沉默不语。杨龙看着窗外飞速后退的街景，忽然意识到，他们即将面对的，不仅仅是一场游戏里的比赛，而是一个真实的美食世界。
"紧张吗？"豆豆低声问杨龙。
他摇摇头，嘴角微扬："就当是开荒新副本了。"
砂时计在一旁摩拳擦掌："让那些NPC见识下我们的实力！"
周卓在他们临行前，他往每人手里塞了一个小布包。
"带着。"他粗声粗气地说，"算是老头子的护身符。"
杨龙打开一看，竟是一小包汉源花椒和几片陈年橘皮——周卓自己都舍不得用的宝贝。
飞机引擎的轰鸣声透过舷窗传来，杨龙捏着周卓给的小布包，指腹摩挲着里面花椒粗糙的表面。汉源花椒特有的香气透过布料隐隐散发，让他想起周记川味馆后厨那口被油烟熏黑的铁锅。
"这老头，临走还搞这么煽情。"砂时计把布包凑到鼻尖猛吸一口，顿时被呛得直咳嗽，"咳咳...这花椒劲真大！"
豆豆小心地将布包收进贴身口袋，转头望向舷窗外逐渐变小的成都轮廓。这两个月的记忆像走马灯般闪过——周卓暴跳如雷的吼声、深夜练刀时昏黄的灯光、第一次炒出完美"灯盏窝"时老人眼中闪过的赞许。
"各位旅客，我们的飞机即将起飞，请系好安全带..."
空乘甜美的广播声打断了思绪。杨龙刚扣好安全带，前排突然传来一声夸张的叹息。
"这什么飞机餐啊！"一个清亮的女声抱怨道，"米饭硬得像子弹，鸡肉柴得能当磨牙棒！"
"月月，公共场合。"低沉的男声带着无奈。
"本来就是嘛！"被叫做"月月"的女孩转过身来，竟是直接跪在座椅上，双手扒着靠背看向杨龙他们，"你们说是不是...咦？"
女孩约莫二十出头，扎着高马尾，眼睛亮得像星星。她的目光扫过杨龙一行人，突然停在豆苗腰间别的厨师刀套上——那是周卓送的临别礼物。
"你们也是厨师？"她眼睛一亮，"来参加北京特级厨师大赛的？"
没等回答，前排站起一个身材挺拔的年轻男子，一把将女孩按回座位："南宫月！别打扰别人。"他歉意地朝杨龙点点头，"抱歉，家妹冒失了。"
"南宫？"陆子浮突然推了推眼镜，"湖南南宫世家？湘菜四大传承家族之一？"
男子略显惊讶，微微颔首："在下南宫原。没想到还有人记得我们南宫家。"
机舱里顿时骚动起来。南宫世家在餐饮界可谓赫赫有名，祖上出过三代御厨，如今在长沙开的"潇湘阁"更是米其林三星餐厅。
"缘分啊！"砂时计一个箭步窜到过道，"我们也是去比赛的！成都周记川味馆...呃，临时战队！"
南宫月立刻又蹦了起来："川菜？那你们尝尝这个！"她从随身包里掏出一个精致的漆木食盒，"我们自己带的，比这破飞机餐强一万倍！"
食盒打开的瞬间，一股复合香气扑面而来——腊肉的烟熏味、剁椒的鲜辣、还有某种独特的发酵香气。盒子里整齐码着几样小菜：色泽红亮的剁椒鱼头、晶莹剔透的腊味合蒸、翠绿欲滴的酸辣藕丁。
"这是..."豆豆忍不住深吸一口气，"湘菜？"
"正宗的！"南宫月骄傲地昂起头，"我哥的拿手菜，剁椒用的是我们老家自己发酵的..."
"月月。"南宫原无奈地打断，"飞机上别喧哗。"
杨龙接过南宫原递来的筷子，夹了一块腊肉。入口的瞬间，咸鲜中带着淡淡果木香的肉味在口腔炸开，肥而不腻，瘦而不柴，比他吃过的任何腊味都要层次丰富。
"好吃吗？"南宫月眨着眼期待地问。
"嗯..."杨龙细细品味着，"用的是什么木材熏制的？柏树枝？橘皮？还有一点...松针？"
南宫原瞳孔微缩："你能吃出来？"
"汉源花椒，三年陈橘皮。"杨龙从口袋里掏出周卓给的布包，"我们师父的'护身符'。"
两拨人相视一笑，瞬间拉近了距离。南宫原索性换座过来，很快聊开了。原来南宫家这次派出两支队伍参赛，他们兄妹带的是青年队，主打创新湘菜。
"听说这次评委里有'味觉之神'山本雄二。"南宫原压低声音，"那家伙一向看不起中餐，上次国际大赛上还说中国菜'粗制滥造'。"
豆苗气得差点捏断筷子："凭什么啊！"
"就凭他拿了六届世界冠军。"南宫月撇撇嘴，"不过这次..."她神秘兮兮地凑近，"我们带了秘密武器！"
正当她要继续说时，飞机突然剧烈颠簸起来。餐盒里的剁椒鱼头汤汁晃出，眼看就要洒在豆豆身上——
杨龙手腕一翻，下意识使出了游戏里的"控火"技巧。当然现实中不可能有超能力，但他这两个月苦练的手腕灵活性派上了用场，竟在汤汁泼洒的瞬间将餐盒稳稳扶正，一滴未洒。
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