评委席上，七位评委如同朝圣般围坐在两件艺术品前。空气中弥漫着河豚的鲜甜与高汤的醇香，两种截然不同的香气在有限的空间里交织，却奇异地不相冲撞，反而形成了一种微妙的平衡。
主评委山本雄二率先拿起筷子。这位以严苛着称的"味觉之神"此刻面色凝重，银白的眉毛下那双鹰隼般的眼睛闪烁着复杂的光芒。他先转向孙子的"河豚三味"，筷子尖轻轻触碰那片雕有富士山纹路的刺身。鱼肉在筷尖微微颤动，显示出惊人的弹性。
刺身入口的瞬间，山本雄二的瞳孔微微扩大。他的咀嚼动作极其缓慢，仿佛要将每一丝滋味都刻入记忆。第二口，他蘸了蘸那滴用河豚肝脏萃取的酱汁，这次他的喉结明显滑动了一下。最后，他舀了一勺浓汤，汤中漂浮着半透明的腹肉卷。汤匙举到唇边时，这位老人竟罕见地停顿了一瞬，才将汤送入口中。
"完美。"山本雄二用日语低声说道，声音几不可闻。他的评价让其他评委面面相觑——这位老人从未在比赛中给出如此直白的赞誉。
轮到开水白菜时，山本雄二的动作明显谨慎了许多。他先用汤匙轻轻拨动汤面，观察那些金色光点的流动轨迹；然后凑近碗边，深深吸了一口气，眉头微不可察地皱了一下——不是不满，而是困惑。这汤的香气太过纯净，几乎无法用语言形容。
第一口汤，山本雄二只取了最表面的一层。汤匙入口，他的表情凝固了。时间仿佛在这一刻静止，所有人都屏住呼吸，等待这位权威的反应。
突然，山本雄二的右手不受控制地颤抖起来，汤匙"当啷"一声掉在瓷碗上。他的眼眶微微发红，嘴唇蠕动了几下，却没能发出声音。
"山本先生？"主持人小心翼翼地问道。
老人没有回答，只是缓缓闭上眼睛，两行泪水顺着皱纹纵横的脸颊滑落。这一幕震惊了全场——这位以铁面无私着称的评委，竟然在比赛中落泪了！
其他评委见状，立刻迫不及待地开始品尝。广州陈家的老爷子先尝了河豚料理，连连点头："火候精准，刀工出神入化，肝脏酱汁的用量恰到好处，多一分则毒，少一分则寡。"
但当他转向开水白菜时，评价变得更加激动："这汤......"他的手在发抖，"怎么会如此鲜美？明明清澈如水，却仿佛浓缩了天地精华！"
北京高记的高峰山直接站了起来："白菜心入口即化，却保留了最微妙的脆嫩；汤看着清，喝着浓，咽下去后还有回甘！这才是真正的'大味至淡'！"
最引人注目的是法国米其林三星主厨盖伊-萨沃伊的反应。这位一向优雅的美食家尝完河豚后礼貌地点头，却在品尝开水白菜时失态地瞪大了眼睛。他立刻要求再尝一口，然后是第三口、第四口......最后他放下汤匙，用颤抖的声音说了一长串法语。
翻译赶紧上前："萨沃伊主厨说，这是他职业生涯中品尝过的最震撼的菜品。看似简单的清汤白菜，却包含了厨艺的所有真谛——精准、耐心、敬畏，以及......"翻译顿了顿，"以及对食物本质的深刻理解。"
评分环节，会场气氛紧张到极点。计分板上的数字不断跳动，最终定格：
泉盛集团山本悟：97.3分
成都周记川味馆：98.5分
"哗——"全场爆发出震耳欲聋的欢呼声和掌声。豆苗直接跳了起来，一把抱住陆子浮；砂时计兴奋地把厨师帽抛向空中；就连一向冷静的猫头鹰都罕见地露出了微笑。
但就在这时，山本雄二突然举手示意。会场立刻安静下来，所有人都屏息等待这位权威的发言。
"我质疑这个评分。"山本雄二的声音冰冷而锋利，"我孙子的河豚料理在技法上无可挑剔，味道上也达到了极致。这道开水白菜凭什么高出1.2分？"
会场一片哗然。主持人尴尬地站在原地，不知如何是好。其他评委面面相觑，一时间无人敢反驳这位餐饮界的泰山北斗。
就在这剑拔弩张的时刻，盖伊-萨沃伊缓缓站起身。他整理了一下领结，用流利的法语开始陈述。翻译赶紧跟上：
"萨沃伊主厨说，河豚三吃与开水白菜无疑是这次比赛中他见到的最顶尖的菜品。但从厨艺的本质来看，开水白菜更胜一筹，原因有三。"
全场鸦雀无声，连山本雄二都皱起眉头等待下文。
"第一，减法比加法更难。河豚料理通过叠加多种技法与味道达到极致，而开水白菜则是将复杂归于纯粹，这种返璞归真需要更深的功力。"
不少评委开始点头，观众席上也传来赞同的低语。
"第二，危险与安全。河豚的魅力部分来自其致命危险，这本身就是一种取巧；而开水白菜用最普通的食材创造奇迹，这才是真正的厨艺挑战。"
山本雄二的脸色变得难看起来，但他没有打断。
"第三，也是最重要的一点——"翻译顿了顿，似乎在确认用词，"萨沃伊主厨说，开水白菜中蕴含着一种河豚料理所没有的东西......'爱'。不是对技艺的自恋，而是对食物本质的敬畏与热爱。这道菜让他想起祖母的厨房，那种纯粹为了滋养他人而烹饪的初心。"
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