幸而天无绝人之路。隔壁私塾里住着个陈溪竹，原是苦水镇少有的读书种子。这陈生早对孟莲存了心思，平素总穿着浆洗发白的青衫，每逢集日必要绕道县城，买些蜜饯果子，用宣纸细细包了，趁人不备塞进孟家窗棂。如今见孟家遭难，更将文人做派发挥到极致：亲自为孟父擦洗更衣，连棺木缝隙都用朱砂描得一丝不苟，倒像是要把孟家破碎的体面，一针一线地缝补回来。
丧事过后，孟莲领着妹子在镇口支起茶摊。姐姐煮的玫瑰茶汤，因添了秘方，总比别家多卖几文钱；妹妹绣的并蒂莲帕子，针脚细密，在闺阁中甚是抢手。每至暮色四合，那陈溪竹便"恰巧"路过，帮着收摊。三人沿着飘满焦灰的溪水慢行，但见孟莲腰间算盘珠儿叮咚，孟菡手中绣绷沙沙，伴着书生翻动书页的声响，竟谱成苦水镇最安闲的夜曲。
且说那孟莲原道是岁月静好，偏生天公不作美，这日忽降倾盆大雨，将那苦水镇的石板街洗得锃亮。街坊们个个缩颈疾走，活似那雨打芭蕉下的鹌鹑。孟莲见生意无望，正待收拾茶具，忽闻得一阵清越嗓音道："姑娘且慢，容小生暂避片时。"
但见来人头戴青玉冠，身着云纹锦，腰间悬着个鎏金香囊，端的是一派南边富贵气象。孟莲心下暗忖："这必是个走南闯北的豪商。"便温言道："客官请坐，今日不曾备得茶汤，只有自家酿的梅子饮，权当解渴罢。"说着递过一盏青瓷碗。
那男子接过碗时，指尖似有意无意擦过孟莲手背，惊得她险些摔了铜勺。只见他将梅子饮一饮而尽，笑道："北地的姜茶辣得人喉头发紧，哪似姑娘这梅子饮，酸甜适口，倒叫我想起南乡的'冰碗'来。"
孟莲闻言抿嘴一笑："客官说笑了。北地苦寒，原该喝些辛辣之物暖身。这梅子饮不过是闺阁小物，登不得大雅之堂。"说着却挨着方桌坐下，"听客官口音，莫不是从莲乡来的？"
"姑娘好耳力。"男子折扇轻摇，"我们那儿的莲花，开起来能映红半边天。小娃娃们最爱偷摘莲蓬，剥出来的莲子甜中带苦，倒像..."话到此处忽地顿住，只拿眼风往孟莲面上扫。
檐外雨丝密织，竟在青石板上溅起朵朵银花。茶摊里梅子香混着来客身上的沉水香，氤氲出几分暧昧气息。孟莲忽觉颊上发烫，忙低头去绞手中的帕子，那帕角上绣的并蒂莲，恰似在嘲弄她此刻心绪。
雨点噼里啪啦地敲打着竹棚顶，声音嘈杂却意外地让人心安。茶棚里，孟莲正和那位陌生客人聊得投机。
"南方的荷花确实开得极好，"男子微笑着说，"每到夏季，整个湖面都是粉色的。"
"真想去看看呢，"孟莲给他添了些梅子饮，"我们这里只有雪山和矿洞，连朵野花都少见。"
"但你们这里的梅子酿得真好，"男子抿了一口，"酸甜适中，比南方的还要清爽。"
"这是我母亲的配方，"孟莲脸上浮现怀念的神色，"她总说，再苦的日子也要留点甜味。"
男子若有所思地点点头："这话很有道理。我在北地行商多年，发现越是艰苦的地方，人们越懂得珍惜生活中的美好。"
两人从南方的美食聊到北地的风土人情，不知不觉就过了很久。在苦水镇，陈溪竹算是最有学问的人了，可跟眼前这位一比，差距可不是一点半点。这人的见识、气度和谈吐，都让孟莲不由得心生好感。
"大爷，可算找到您了！"一个小厮急匆匆跑进茶棚。男子见状起身，对孟莲拱手道："多谢姑娘让我避雨，还招待了这么好的梅子饮。今日一席谈话，让我受益匪浅。我还有事，就先告辞了。"
孟莲微微欠身，目送他的身影消失在雨幕中。等她回过头，却发现桌上放着几块上品灵石——要知道一碗梅子饮才值两块下品灵石，这些钱都够买下整个茶摊了。
傍晚时分，孟莲收摊回家，一推门就看见妹妹孟菡浑身湿透，像只落汤鸡似的站在门口，正不停地打着喷嚏。
"菡儿！"孟莲急忙上前，心疼地替妹妹擦着脸上的雨水，"这一整天都不见人影，去哪儿了？怎么连把伞都不带？"她边说边麻利地帮妹妹脱下湿透的外衣，"快去洗个热水澡，别着凉了。"
孟菡仰起小脸，虽然冻得鼻尖通红，却笑得格外明媚："阿姐，我刚给溪竹哥送鸡汤去了。"说着，她小心翼翼地解开怀里的包袱，露出一个空碗，"你看，他都喝完了呢。"
孟莲接过碗，柔声问道："溪竹这几天好像特别忙，是私塾里的孩子们又调皮了吗？"
"不是的。"孟菡摇摇头，眼睛却亮晶晶的，"镇上来了位很有名望的客商，要买下今年所有的墨炎晶。吴掌柜特意请溪竹哥去做文书呢。"她说着说着，声音不自觉地轻快起来，"溪竹哥写字可好看了，那客商看了都连连称赞。"
孟莲注意到妹妹说起陈溪竹时，脸颊微微泛红，眼睛也比平时更亮了几分。她心里了然，却只是温柔地帮妹妹拢了拢散落的发丝："好了，快去洗澡吧，我去给你煮碗姜汤。"
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