龙国，真武公会总部。
古朴的练功房内，熏香袅袅。
李真盘膝而坐，气息有些萎靡，脸上带着一丝不甘和挫败。
在他面前，站着一位身穿藏蓝色交领道袍，面容俊朗，气质飘逸出尘的青年男子。
正是他的大哥，真武公会会长亲传的精锐弟子——李云天。
“大哥，我失败了。”李真低着头，声音有些艰涩，“第八层试炼，我们没能拿到第一。”
“哦？”李云天眉梢微挑，语气平静无波，“输给了谁？”
李真深吸一口气，眼中闪过一丝忌惮：“一个法师，一个非常强大的法师！
我直接被他秒杀了。
甚至阿奇他们两个，合力施展龙虎合击，竟然连他的护罩都没能打破，就被他反手秒杀。”
他将试炼中遭遇林飞的经过，详细地说了一遍。
尤其是林飞那轻描淡写化解气功炮、以及最后瞬杀他两位师弟的恐怖实力。
李云天静静地听着，脸上没有丝毫惊讶或动怒的表情。
他平静如水。
“没关系。”他淡淡地开口，声音如同清泉流淌，“胜败乃兵家常事，一次试炼的得失，说明不了什么。”
他走到李真面前，拍了拍他的肩膀。
“你说的那个法师，确实很强，远超现阶段的玩家。”李云天的目光变得深邃，“能逼得你们施展龙虎合击，甚至还能全身而退，他的实力，恐怕已经摸到了第二阶梯的门槛。”
“第二阶梯？啥意思啊，大哥？”李真一愣。
“嗯。”李云天点点头，“节点塔的试炼，越往后，难度提升越大。
第一到第十层，可以看作是新手适应期，真正残酷的筛选和分水岭，是从第十一层开始的。
而且按照我们的消息，每十层，就会提升一个大跨度，而第十层也是一个困难节点！”
“只有突破第十层，才算真正踏入了这无尽试炼的门槛，有资格被称为高阶玩家，也就是我们内部划分的第二阶梯。”
李云天眼中闪过一丝向往和战意：“那个法师，很可能就是某个隐藏势力的顶尖内测者，或者获得了天大的奇遇。
你们输给他不冤。”
“你现在要做的，不是纠结于一次失败，”李云天收回手，负手而立，“而是潜心修行，尽快提升自己的实力，争取早日突破第十层。
未来的路还很长，真正的舞台，在更高处等着我们。”
“是！大哥！我明白了！”李真眼神重新燃起斗志，用力点头。
一次失败不算什么，他日必将百倍奉还！
……
与此同时，灯塔国，华尔街摩天大楼，安吉拉财团总部一间会议室。
气氛压抑得如同冰窖。
安吉拉小队的数名玩家，正低着头，承受着来自全息屏幕另一端，一位面容阴鸷的中年男子的怒火。
“废物！一群废物啊！”中年男子唾沫横飞地咆哮着，“三支精锐小队，九名B级武装人员！
竟然连一座桥都守不住？
最后还被人团灭在了决赛圈？！”
“你们把安吉拉财团的脸都丢尽了！”
天使长脸色铁青，咬着牙解释道：“报告主管！目标实力太强！
我们遭遇了一个可以肉身横渡裂谷、瞬发大范围冰火法术的怪物！
还有一头疑似Boss的亡灵召唤物！我们的火力根本无法对其造成有效伤害！”
“怪物？boss召唤物？”中年男子嗤笑一声，“少给我找借口！输了就是输了！
你们这次，足足损失了十五套纳米作战服。
真是没用！”
“不过。”他话锋一转，眼中闪过一丝冷光，“那个神秘法师的情报，倒是有点意思。
把他列入‘高危观察名单’，调动资源，尽可能收集他的信息。
这种不稳定因素，要么为我所用，要么就只能除掉了。”
他做了个抹脖子的手势，语气森然。
“是！主管！”天使长三人如蒙大赦，连忙应道。
关闭通讯后，几人对视一眼，都看到了对方眼中的后怕和憋屈。
这次雷公岛之行，他们损失惨重，虽然有两队混到了点排名奖励。
但宝箱开出来的符文石，没有多好。
连带进去的装备都全折损了，总体上他们是大亏的。
最关键的是，连敌人的具体身份都没弄清楚。
“那个法师。”一名队员心有余悸地说道，“他的实力，太恐怖了。”
“像内测大佬来虐菜。”另一位队员，闷声闷气地接了一句。
天使长揉了揉眉心，疲惫地说道：“行了，都别说了。
这次是我们轻敌了，回去好好总结反思。
以后有机会，我们再找回场子！”
……
时间又过了一天。
孤儿院内，林飞一行人刚刚结束了第九层节点塔的征程。
第九层的试炼世界名为【血肉工厂】。
是一个充满了扭曲生物和疯狂科学家的恐怖副本。
最终Boss是一头由无数尸骸拼接而成、高达十米、不断滴落着脓液和血液的【缝合巨怪Lv25（领主级）】。
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