《云麓词心录》第一百零一章：竹径寻幽
楔子：新笋破土时的尺素
谷雨前两日，煜明正在松涛阁临《快雪时晴帖》，忽闻窗外竹枝轻响。书童抱着青瓷盆进门，盆里卧着三枚带露的新笋，笋壳上系着尺许长的素笺——是青芜山房主人沈砚溪的字迹：“谷雨后三日，竹坞新翠可扫眉，砚田已润，候君来试‘潇湘九辨’墨。附旧作请正：‘竹露敲窗分砚色，松风入卷乱茶烟’。”
指尖抚过笺尾晕染的墨痕，煜明想起三年前暮春，与砚溪在青芜山房的竹廊下分题赋诗。那人执紫毫在新竹上题“未出土时先有节”，自己接“便凌云去也无心”，墨迹未干便被山雨打湿，却在竹皮上留下了淡青的印子，倒比宣纸上的诗更添了几分竹骨。
案头笔洗里，去年秋日捡的竹根须正浮在水面，根须间竟冒出米粒大的绿芽。煜明忽然觉得，这世间草木原是最妙的信笺，新笋破土的声响，怕是比任何文字都更合砚溪“以竹为骨，以墨为魂”的画论。
【入坞：竹影扫阶的平仄】
青芜山房藏在云麓西麓的竹坞里，未到坞口先闻溪声。煜明踩着苔痕斑驳的石阶上行，忽见竹枝间闪过一片靛青——是砚溪的弟子阿青正攀着竹干采新叶，竹篓里已积了半篓鹅黄的笋衣，衬着她袖口绣的墨竹，倒像是从画里走出来的小景。
“先生在竹深处临《柯九思竹谱》呢！”阿青笑着指向竹林深处，新竹的影子在她斗笠上织成浮动的墨稿，“昨儿还说，若遇着带露的新篁，定要折来作笔架。”话音未落，忽有竹露滴落，恰好打在煜明衣襟上，晕开的水痕竟似竹叶的轮廓。
转过三重竹屏，眼前豁然开朗：三十余竿湘妃竹环着青石案，砚溪正踞坐石上，手中狼毫悬在半空中，目光却凝在竹节间的光影。他脚下散着十几张废稿，有的勾了竹枝的筋骨，有的只点了三五片叶，墨迹里还混着新鲜的竹汁——定是刚才折了新枝蘸墨试笔。
“来得好，”砚溪见他走近，忽然以笔杆敲了敲石案，“看这竹影扫在石上，像不像《书谱》里‘屋漏痕’的笔法？”煜明顺着他的笔尖望去，晨阳穿过竹叶，在石面投下参差的影子，风过时影随枝动，竟真似中锋行笔时的顿挫。
【论画：墨分五色的清响】
石案上摊着半幅未竟的《竹石图》，砚溪搁笔斟茶，见他盯着画中留白处的飞白：“昨日在溪边洗砚，见水中竹影被游鱼搅碎，忽然懂了东坡‘论画以形似，见与儿童邻’的妙处——你看这几笔淡墨，可是竹，又不是竹。”
煜明指尖掠过石上残留的竹节印，想起去年冬日，砚溪冒雪送来自己手抄的《竹谱详录》，书页间夹着片冻僵的竹叶，叶脉里还凝着冰晶：“那时你说‘画竹先画心，心清则竹瘦’，如今这新篁，倒像是从你心里长出来的。”
砚溪忽然从竹篓里取出根带根的新笋，用刀削去笋壳：“世人只道竹有七德，却不知新笋破土时，要顶开三重冻土。”说着将笋根浸在砚池里，墨色竟顺着根须缓缓上渗，“就像作画，墨色要分五色，心境却须得澄明如这砚水——你看，根须吸了墨，便成了天然的笔锋。”
话题转到柯九思的“写竹用篆法”，砚溪忽然起身以竹枝为笔，在地面的浮土上画起竹干：“篆书中的‘垂露’‘悬针’，用到竹枝上最是贴切。”他笔下的竹节刚劲如铁，枝梢却带着隶书的波磔，末了在竹叶处勾了笔兰叶描，“当年文与可‘胸有成竹’，怕也是将诸般笔法融在了竹影里。”
【品茗：竹炉沸雪的韵脚】
晌午时分，阿青在竹篱下生起竹炉。砚溪解下腰间的竹根水盂，倒出半盂山泉水：“这水是从竹坞顶的‘洗砚池’接的，经冬的竹叶滤了三遭，煮茶最能显墨香。”说着取出个葫芦形的锡罐，罐身刻着“竹露煎茶”四字，正是煜明去年送他的生日礼物。
茶烟升起时，砚溪忽然指着跳动的炉火：“还记得在扬州茶馆，你说‘茶沸如诗眼，三沸各有态’——如今这竹炉，初沸如松涛低语，二沸似竹雨敲窗，三沸便成了《广陵散》的绝响。”话音未落，壶盖“噗”地跳起，惊飞了竹枝上的山雀。
两人分执竹节杯，看茶汤在杯中荡开青雾。煜明忽见杯底沉着片细小的竹膜，薄如蝉翼却纹脉清晰：“这倒像是你画中的‘飞白’，留得一分空，方得十分韵。”砚溪笑着从袖中取出幅扇面，正是今早的《竹石图》初稿，空白处题着小楷：“墨到无痕方是骨，竹因有节始成诗。”
说起三年前在姑苏竹市的奇遇，砚溪忽然从石案下抽出个油纸包：“在寒山寺后园拾得半方断碑，碑上‘竹露滴清响’五字，竟与我们当年在竹廊分题的句子暗合。”展开残碑，见“露”字缺了半边，却因风化形成了天然的飞白，倒像是被竹枝扫去了笔画。
【题壁：竹影摇窗的对仗】
午后忽落微雨，两人躲进竹坞深处的“听竹庵”。庵壁上斑驳的墨迹里，隐约可见砚溪去年题的《竹枝词》，雨水顺着砖缝渗下，竟将“一夜春雷抽万尺”句中的“抽”字洇得格外生动。
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