“猿飞大将军这是要去哪儿？”水户的声音从身后传来，“要不留下来喝杯茶？我朱雀军团的灶上，还炖着野猪肉呢。”
猿飞佐助没敢回头，翻身上马时差点摔下来。他听见身后传来朱雀军团的哄笑，有人大声喊：“猿飞佐助原来是个胆小鬼！八万大军连个屁都没放就跑了！”猿飞佐助听了血冲上脑门，可他咬碎了牙也不敢回头——他看见水户的亲卫们已经掏出了卷轴，那是漩涡族秘传的封印术，真要打起来，他这点人绝对会死光了去。
夜幕降临时，猿飞佐助的残兵终于在蛇山脚下扎营。他坐在篝火旁，听着远处传来的喧嚣声——那是木叶的斥候在边巡逻边辱骂他们。
“大人，咱们为啥要退？”转寝族长裹着毯子，脸上满是不解，“咱有八万大军，还怕他们几千人？”
猿飞佐助盯着跳动的火苗，忽然想起多年前，自己还是木叶忍者时，曾跟着柱间大人一起执行任务。那时天翼说：“真正的强者，不是看你能带多少人杀人，而是看你能让多少人活下来。”可现在，他看着这些冻得发抖的士兵，突然觉得柱间的话像根刺，扎得他心口疼。
“因为我们打不过。”他终于开口，声音沙哑，“朱雀军团的每个士兵，都能单挑咱们十个。再说了...”他望向木叶方向，那里有无数暖黄的灯火，“木叶村有符文新房，有吃不完的粮食，有先进的符文兵甲，咱们呢？连过冬的棉甲都没凑齐。拿什么打？”
各族族长都沉默了。不知谁叹了口气：“听说木叶村大发展大变样了，人人吃的好，住的好，我们当初就不该一时冲动离开木叶村。田之国物产不丰富，好多人还在山里挖野菜吃呢...”
猿飞佐助站起身，拍了拍屁股上的雪。怒道：“后悔也没用啦，好多人跑回去天翼都拒绝他们入村——”他摸了摸腰间的玉牌，那是离开木叶后成为田之国大将军的身份令牌。忽然想起今早退兵时，水户看他的眼神——那眼神里没有轻蔑，只有怜悯，像看一个偷鸡不成反蚀把米的小丑。
雪越下越大，他裹紧披风，听见自己的声音在风雪中碎成粉末：“传令下去，明天一早拔营。回田之国...过年吧。”
篝火在雪夜里明明灭灭，如同猿飞佐助此刻的心思。他知道，从今天起，“猿飞佐助”这个名字，在木叶人眼里，再也不是什么“了不起的忍者”，而是个临阵退缩的懦夫。可比起懦夫的名声，他更怕看见八万忍者死在异国的雪地里——毕竟，他虽然背叛了木叶，却还没忘了，自己曾经也是个木叶村的忍者。
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