晨雾中的苗寨静得出奇。胡八一背着昏迷的王胖子，每走一步都像踩在棉花上。大金牙跟在后面，不时回头张望，生怕井口再冒出什么怪物。
"胡爷，胖子额头不流血了。"大金牙扒开王胖子的头发，"但这俩血洞...里面好像有东西在动..."
胡八一检查伤口，发现血洞深处确实有细微的反光，像是嵌着两片极小的鳞片。他刚要细看，王胖子突然睁眼，瞳孔又变成了复眼结构。
"老胡...我看见了..."王胖子的声音带着回音，"六十年前...你爷爷他们..."
话未说完，他的眼球突然上翻，只剩下眼白。大金牙赶紧掐他人中，却摸到一片冰凉——王胖子的体温正在急剧下降。
寨门近在咫尺。昨夜的牛头骨门饰已经焦黑，两只眼窝里的蓝色火焰熄灭了一盏。胡八一刚要叩门，木门却自动开了条缝。门后站着个穿靛蓝土布裙的少女，约莫十六七岁，眉心点着朱砂。
"阿婆等你们很久了。"少女的声音清脆如铃，却带着不符合年龄的沉稳，"汉人中的是烛阴毒，再不治就来不及了。"
胡八一一怔："你怎么知道..."
少女已经转身引路。她的赤脚踩在地上竟不留脚印，腰间挂着的银铃也诡异的不发出声响。胡八一注意到她手腕上纹着条小蛇，与老妪脸上的符咒图案一模一样。
吊脚楼里弥漫着浓重的药味。老妪坐在火塘边，正在研磨某种黑色晶体。见三人进来，她浑浊的双瞳闪过一丝异色："果然回来了。"
"阿婆，我朋友..."胡八一刚要说明情况，老妪却抬手打断。
"先看这个。"她推过来个铜盆，里面盛着半盆清水，"看水底。"
胡八一低头，水面起初平静如镜，渐渐泛起涟漪。水底浮现出模糊的画面：九个年轻人站在井边，其中一人赫然是年轻时的胡国华！他们正将九条锁链绑在自己腰间，链子另一端沉入井中...
"这是..."
"六十年前的'血饲'。"老妪用骨杖搅散画面，"你祖父他们自愿当'活锁链'，用血肉之躯加固封印。"她指向王胖子，"现在，烛阴选中了他。"
胡八一浑身发冷："什么意思？"
老妪没有直接回答。她示意少女取来个陶罐，倒出黏稠的绿色液体。液体在碗中自行蠕动，形成条小蛇的形状。
"烛阴毒入脑，要么死，要么..."老妪的瞳孔缩成细线，"变成烛阴的一部分。"
大金牙倒吸一口凉气："胖子会变成怪物？"
"是容器。"老妪用骨杖挑起王胖子额头的血痂，"烛阴需要活体承载记忆。六十年前选中的是胡国华，现在是他孙子身边的人。"
胡八一突然想起石碑上的字："'需以血饲之'...是指这个？"
老妪点头："每甲子换九人。上次是你祖父他们，这次..."她意味深长地看着胡八一，"该你们了。"
火塘里的柴火"噼啪"爆响。胡八一这才发现，火焰竟是诡异的绿色。老妪从灰烬中扒出个烧得发红的铁片，突然按在王胖子胸口！
"啊——！"王胖子发出不似人声的惨叫。皮肤灼烧的焦臭味中，胡八一看到他胸口浮现出个复杂的纹路——九条龙缠着一口井，与陈久仁后背的一模一样。
"暂时压住毒性。"老妪收起铁片，"要彻底解，需要三样东西：烛阴褪下的皮，尸王棺里的明器，还有..."她看向胡八一，"胡家人的一滴心头血。"
少女端来碗黑乎乎的汤药。胡八一接过时，无意碰到她的手指——冰凉得不似活人。更诡异的是，少女的手腕内侧纹着个数字：玖。
"喂他喝下。"老妪的声音突然变得年轻了许多，"能让他多活七天。"
王胖子服药后很快入睡，呼吸平稳了些。胡八一趁机检查他的身体，发现后背多了几片细小的鳞片，摸上去冰凉坚硬。
"阿婆，"胡八一压低声音，"我祖父当年...真的死了吗？"
老妪诡异的笑了。她慢慢撩开额前的白发，露出个梅花形的烙印——与胡八一祖父照片上的一模一样！
"胡国华比我聪明。"老妪的声音突然变成男声，"他知道怎么骗过烛阴..."
胡八一骇然后退。这哪里是什么老妪，分明是个戴着人皮面具的！那人缓缓撕下面具，露出张布满疤痕的脸——正是年轻时的陈教授！
"你...你不是化成白骨..."大金牙吓得金牙都掉了。
"那是我弟弟。"假老妪——不，陈教授——的声音嘶哑，"我们九对兄弟，十八人进山。九人成'锁链'，九人守秘密..."
胡八一突然想起照片背面被血模糊的小字："原来如此...照片上那八具无头尸..."
"是八对双胞胎中的一人。"陈教授指向窗外，"他们的兄弟，还在寨子里。"
胡八一顺着望去，只见晨雾中站着几个苗民，每个人都戴着银色面具。最骇人的是，他们全都长得一模一样！
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