大暑的热浪裹着沙砾，把西域的沙漠烤得滚烫。张楚岚踩着烫脚的沙丘往绿洲走，靴底沾着从雪域高原带回的岩珠光粒——那些深蓝色的光点在高温里流转，竟让灼人的沙粒透出淡淡的凉意，绿洲边缘的胡杨在光粒拂动下舒展枝叶，树皮上的裂痕渗出汁液，像无数被岁月刻记的伤痕，在无垠的荒漠中挺立着坚韧的骨。
冯宝宝挎着个羊皮水囊跟在后面，囊里盛着刚汲的泉水，斩魄刀的记忆纹路在囊口缠绕，银色的光丝拨开弥漫的沙雾，偶尔有暗紫色的沙砾从沙丘上滑落，接触到光丝便化作齑粉：“这漠的沙不对劲。”她指着沙漠中央的沙眼，沙浪的褶皱里藏着影阁的符文在闪烁，“俺的记忆里有这种沙——叫‘噬忆沙’，影阁用‘本相’矿脉的精魂和西域混沌能量凝练的，能把人的‘本相’吸进沙芯，再顺着沙流往‘吞忆沙海’送，跟碎忆岩的裂忆石窟、蚀忆麦的噬忆麦窖是一个路子，只是换了种干涸的法子，像被烈日晒裂的河，把人的坚韧慢慢烤干，变成随风飘散的尘。”她从囊边抓起把沙，沙粒的纹路里嵌着缕灰黑色的焦痕，“赵归真的勘探队挖了半月沙坑，说这流沙的源头在沙海深处的‘忆沙核’，能量强到能吸干坚韧毅力，让咱们趁立秋前填下沙眼，把核取出来，别等沙暴过境，噬忆沙把整个西域的‘本相’都烤成没有坚韧的枯骨。”
王也摇着把折扇坐在头骆驼背上，四盘残片在他驼铃上转得悠然，带起的气流勉强吹散些热浪：“哪都通的坚韧检测仪快烤化了，说被沙砾缠上的人会出现‘韧竭’——就是坚韧毅力枯竭，有个本该治沙四十年的老汉，把树苗扔进沙暴，说‘栽不栽都枯死’；有个世代开凿坎儿井的匠人，把凿井的钢钎扔进沙坑，说‘挖不挖都干涸’。”他指着沙海方向的黄雾，“赵归真那老小子带了台推土机在那边布防，说沙海的‘沙魇’比岩魇厉害十倍，能让人把坚守的毅力当成枯柴烧掉，连自己为啥抗争都记不得，像株被晒死的骆驼刺，再也直不起腰。”
小疙瘩抱着只沙狐从沙堆后钻出来，狐崽的爪子上沾着沙粒，眼里却闪着与小疙瘩同源的金光：“楚哥哥，这沙沙是守漠兽，它说夜里会有‘沙灵’从沙砾里钻出来，拖着韧竭的人影往沙海飘，要是让它们把人影送进忆沙核，整个沙漠的人都会变成‘屈从傀儡’——驼队把水囊扔进沙窝，说‘走不走都渴死’；猎户把弓箭掰成两段，说‘猎不猎都饿死’；连沙漠蜥蜴都趴在沙里不动，忘了该往绿洲爬，跟影阁以前玩的摧韧术是一个路数，只是更隐蔽，藏在滚烫的沙浪里。”他举起块嵌着胡杨根的沙块，沙面突然亮起，映出个模糊的人影——是个穿影阁制服的女子，面容在不同沙纹里变幻，有时是驼女的眉眼，有时是张楚岚的轮廓，左眼始终嵌着颗与玛瑙相同的赤红色义眼，“守漠兽说，这沙块里裹着影阁阁主的意识残片，比之前的所有形态都要干涸，像晒裂的河床，得用最烈的甘泉才能浸润。”
观测者印记在张楚岚胸口灼得发烫，他的视线穿透黄雾，看见吞忆沙海的轮廓：不是普通的沙漠，是片被漩涡裹挟的沙域，沙底嵌着无数个陶罐，罐里装着韧竭的“本相”——有治沙人握锹的手掌，有挖井人挥钎的臂膀，有驼队领队握缰的手指，有孩童守护幼苗的眼神，都保持着坚韧枯竭时的姿态，像组被风沙掩埋的雕像。沙海中央的漩涡里，嵌着颗人头大小的赤红色玛瑙，表面的纹路比忆沙核复杂百倍，隐约能看见“影阁·竭韧”的字样，里面蜷缩着个影阁阁主的虚影，左眼的赤红色义眼正随着沙浪的翻滚轻轻颤动，像颗埋在沙里的泪，坠着所有坚韧的丝线。
“换了身沙砾皮囊就以为能混进沙漠？”张楚岚接过王也扔来的工兵铲，金光咒在铲刃流转，映得沙丘都泛着暖光，“以为把‘本相’吸进沙芯，就能随便吸干坚韧？忘了胡杨能活三千年，人能凿渠通大漠，被烤干的毅力早晚能从沙缝里重新抽出根吗？”他顺着沙脊往沙眼走，沿途的陶罐纷纷震颤，罐里的韧竭“本相”开始挣扎——有他爷爷教他在沙漠找水时的执着，有冯宝宝说“俺们能走出切”时的笃定，有王也帮驼队找绿洲时的沉稳，有小疙瘩对着幼苗浇水时的认真，每个坚韧里都藏着影阁阁主的嗤笑，像阵灼人的热风，想把所有抗争的火苗都吹灭。
冯宝宝的斩魄刀突然出鞘，记忆纹路在沙漠间织成道银网，将试图靠近老汉的沙灵全部兜住：“张楚岚，小心沙粒里的‘竭韧丝’！”她的声音混着沙粒的摩擦声，“这些丝会顺着坚韧的缝隙往‘本相’里钻，钻得越深，韧竭就越彻底，比沙魇的烤干阴毒，连自己为啥坚持都记不得。”
张楚岚刚走到沙眼的边缘，沙浪突然掀起，无数根赤红色的竭韧丝从沙里窜出来，像火绳般缠向他的手腕。沙海深处传来影阁阁主的声音，带着沙漠的灼烫，又混着沙粒的撞击声：“放弃所有坚韧，不好吗？”竭韧丝突然松开，在他面前组成面沙镜，里面映着无数屈从的“轻松”——张楚岚不用再硬撑着找水源，冯宝宝不用再强撑着寻出路，王也不用再苦撑着辨方向，小疙瘩不用再死撑着护幼苗，“你看，这样就不会有煎熬，不会有疲惫，不会有坚持到底的痛，像粒随风飘的沙，不用费力扎根，永远不用抗争，难道不好吗？”
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