走到秦岭深处，党明光的身影显得格外瘦小和脆弱。他蜷缩成一团，仿佛这样可以抵御外界的严寒和孤寂。在他的怀中，紧紧抱着从乞讨中艰难得来的半块硬馍，这是他目前唯一的食物来源。山风呼啸着从岩缝中钻入，如同一股股刺骨的寒流，无情地穿透他单薄的衣衫。党明光的牙齿不由自主地打颤，身体也因寒冷而微微颤抖着。他还是得强撑病体，去破庙里乞讨，希望能得到一些施舍。无论多么艰难，党明光都会摸摸腰间贴身处缝着的一个红星。这个红星是他唯一可以证明自己身份的标志，尽管经过无数次的洗涤，它已经褪色发白，不仔细看，几乎就像是一个普通衣物上的补丁。但对党明光来说，这个红星代表着他的信仰和坚持，是他在黑暗中前行的希望之光。
在清冷的月光映照下，这个补丁宛如被赋予了某种神秘的力量一般，泛着诡异的光芒。它静静地附着在那件破旧的衣服上，毫不起眼，但却时时提醒他，要去巴山深处找牛紫才，这位留守秦巴山区的游击队长。他的脑海中不时闪过牛紫才的身影，那个曾经与他并肩作战、亲如兄弟的男人。当年他们强渡嘉陵江，迎接中央红军时，牛紫才被留在秦巴山区担任游击队司令。在桃园寺的伏击战中，还成功地缴获了两门迫击炮，成为那段过往历史的见证。腊月廿三过小年，寒风凛冽刺骨痛。党明光终于望见了南巴县城的轮廓。城墙上，那面青天白日旗在风中猎猎作响，与他记忆中的苏维埃红旗形成了鲜明而刺眼的对比。
他犹如一只狡猾的狐狸，静静地躲藏在竹林里，观察了整整三天，终于发现进出城的百姓都要接受严格的盘查，城门口更是醒目地贴着悬赏红军伤员的告示。 “这位大哥……”党明光在东门外拦住一个挑粪的老汉，声音低沉得仿佛能压碎人的心脏，“请问牛紫才司令的队伍还在桃园寺吗？”老汉像打量陌生人一样上下打量着他，突然像发了疯似的把粪桶往地上猛地一摔：“你找死啊？牛紫才那伙土匪，早就被李子由的川陕剿匪军给消灭得干干净净了！”他随后又压低声音，仿佛害怕被人听见似的对他说：“现在桃园可是李子由的弟弟李子火的地盘，他可是县保安团的营长……”党明光的脑袋像被雷劈中一样，嗡地炸开。他踉跄着后退，仿佛风中的残叶，撞翻了路边的酸菜缸。酸菜水如决堤的洪水般泼在裤腿上，瞬间结成了冰冷的冰棱。他的眼前突然浮现出撤离川陕苏区时，牛紫才抱着病号艰难地走了三十里山路，棉袄被汗水浸透，结成了一层厚厚的盐霜，那模样如同一幅悲壮的画卷。
“长官，借个火。”深夜，党明光如鬼魅般摸到保安团驻地后墙。哨兵如惊弓之鸟般警惕地端起枪，他则如捣蒜般赶紧举起双手，“我找李子火营长，有急事。” 李子火正在油灯下擦拭勃朗宁手枪，听见卫兵报告，如慵懒的老猫般漫不经心地问：“什么人？” “说是牛司令的旧部，叫党明光。”李子火的手如触电般顿了顿，“带进来。”党明光被如狼似虎的卫兵推进屋子时，李子火正往枪管里填子弹。这个当年在游击队给牛紫才当警卫员的小个子，如今身着笔挺的国军制服，胸前挂着中正剑，如骄傲的孔雀般。 “明光哥？”李子火的语气里带着如刀般的嘲讽，“听说你跟着西路军去了河西走廊？”他突然如惊雷般提高声音，“是不是马家军的骑兵把你吓得屁滚尿流，跑回来投诚？”党明光紧紧攥着拳头，仿佛要将全身的力量都汇聚于此：“我要见牛司令。”
李子火嘴角泛起一抹轻蔑的冷笑，“牛司令？他如今已经是阶下囚了！”说罢，他如同变戏法一般，掏出一张报纸，“啪”的一声甩在桌上，“瞧瞧吧，国共合作了，红军都摇身一变成为八路军了。可有些人啊，却还做着占山为王的美梦……”
党明光匆匆扫了一眼报纸，“国共合作”这四个字犹如一把利刃，刺痛了他的双眼。刹那间，他的脑海中浮现出在永昌县城时的场景，政委宣读西安事变通电的那一刻，战士们欢呼雀跃，仿佛春天已经悄然降临。
“我要见牛司令。”党明光的声音低沉而坚定，仿佛是从牙缝中挤出来一般。
李子火猛地拔出手枪，黑洞洞的枪口紧紧顶住党明光的太阳穴，恶狠狠地说道：“牛紫才冥顽不灵，肆意破坏国共合作，简直是罪大恶极！你还是识趣点，乖乖把你的真实目的说出来……”
“砰！”一声巨响，房门突然被踹开。党明光惊愕地回头，只见牛紫才拄着拐杖，宛如风中残烛般站在门口。昔日那威风凛凛的游击司令，如今已瘦得皮包骨头，脸上那道狰狞的刀疤在昏暗的油灯下泛着令人心悸的青紫色，仿佛是岁月留下的深深印记。
“子火，”牛紫才的声音仿佛砂纸在摩擦，沙沙作响，“放了他。”李子火的手微微颤抖着，如风中残烛，最终还是将枪收进了枪套，“司令，他可是西路军的……”“我知道。”牛紫才艰难地坐下，如被抽去了脊梁骨般，“明光，你不该回来。”党明光紧紧抓住牛紫才的手，如同抓住最后一根救命稻草：“司令，跟我回陕北吧！红军已经改编成八路军了，我们还能继续抗日……”牛紫才突然剧烈咳嗽起来，仿佛要把肺都咳出来，手帕上沾满了触目惊心的血沫，“抗日？”他嘴角泛起一抹苦涩的笑，不住地摇头，“我这条腿就是打胡宗南时断的。现在可好，竟然要和国民党称兄道弟……”李子火突然插话：“牛司令，川陕剿匪军和县党部明天要来提人。”牛紫才点点头，如雕塑般一动不动，“我知道。”他缓缓转向党明光，“明光，拜托你帮我把这封家书转回大别山，我是回不去了。”
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