广州外海的潮声在寅时达到顶点，咸腥海风卷着碎浪扑上崖岸，将烽火台的砖石打得坑坑洼洼。李琰扶着女墙远眺，三百艘大食战船的轮廓在晨曦中逐渐清晰，新月阵型的两翼如巨蟹巨螯，旗舰"阿拉穆特号"的青铜撞角破水而行，船首雕刻的翼蛇神像在浪尖投下森冷阴影。他手中的波斯海图边角已被海水洇湿，图上标注的"磁铁矿脉"位置，正与罗盘针的异常偏转完全吻合。
"启禀将军，八十艘斗舰已按《南船纪》列阵。"亲卫呈上的青铜令箭还带着战船甲板的潮气。李琰望向海湾内的楼船，这些参照隋炀帝龙舟改良的战舰高三层，船舷两侧暗藏的二十四具"火龙出水"发射口被棕榈叶遮掩，拍竿支架的齿轮正在水兵的踩踏下缓缓转动，包铁拍竿如悬在半空的巨臂，随时准备碾碎敌舰。
上官婉儿立在十二丈高的望楼，螺钿罗盘在掌心发烫。指针突然逆时针狂转三圈，指向船底深处——那是大食铁甲舰的磁石装甲在干扰地脉。"通知各舰，启动水密隔舱！"她的令旗划过北斗方位，"波斯人要借地磁引动海底暗礁！"话未落，海面突然冒出串气泡，三十名口衔芦管的波斯水鬼正拖着浸油麻绳潜近船底。
唐军哨兵的海螺号声撕破夜幕时，波斯水鬼距楼船仅有十丈。他们浑身涂着鲸油，在月光下泛着诡异的蓝光，却没注意到水下蔓延的铁钩锁链。"放！"随着床弩都尉的暴喝，三十架改良床弩同时激发，碗口粗的铁钩带着锁链破水而出，瞬间钩住三名水鬼的脚蹼。
被拖出水面的水鬼发出含混的惊叫，腰间的青铜匕首刚要斩断绳索，船底突然爆出闷响。上官婉儿设计的"水底雷"被触发——空心竹筒内的火药混着铁蒺藜炸开，海水被气浪掀起丈高，碎竹片与铁刺在水下形成死亡弹幕。剩余水鬼慌忙下潜，却撞入唐军布设的渔网，网绳上的倒刺浸着见血封喉的毒汁，触之即亡。
"好个借水为兵。"李琰望着海面漂浮的尸体，忽然听见正北方向传来罗盘碎裂声。大食舰队趁乱变阵，五十艘轻型桨帆船脱离新月阵，正以楔形突击唐军左翼。他果断挥动龙节旗："左翼斗舰散开，启动脚踏水轮！"
改良自汉代翻车的水轮在船尾吱呀转动，三十六片柚木叶轮拍击水面，竟让楼船在逆风中增速。当大食桨帆船进入拍竿射程，三十丈长的包铁拍竿轰然砸落，敌舰的桅杆如枯枝般折断，甲板上的希腊火陶罐被拍得粉碎，燃烧的油料反将敌兵吞噬。
卯时三刻，阿拉穆特号的投石机率先发动。燃烧的椰油桶如流星坠落，海面瞬间腾起橘红色火墙。李琰早有准备，唐军斗舰同时降下浸过海水的棕榈幔帐，火油在湿帐上滋滋作响，却无法穿透三层浸油麻布。与此同时，船尾水轮加速转动，楼船竟从火墙间隙穿行，如游龙戏火般逼近敌舰。
"拍竿齐射！"随着令旗挥动，八十艘斗舰的拍竿同时横扫，青铜包铁的巨臂带着千钧之力，将大食的轻型战船砸得粉碎。破碎的木板与人体残肢抛上半空，落海时激起的血花引来鲨鱼群，海面下翻涌的黑影让幸存的波斯水兵肝胆俱裂。
波斯公主阿黛尔却在此时登上旗舰望楼，七弦琴奏响萨珊古调。音波顺着海水传导，竟让唐军拍竿的铰链螺栓产生共振。上官婉儿立刻察觉异常，从袖中摸出杨妃遗留的鲛人泪——这颗能定水波的宝珠突然发出微光，指引她望向虎门礁方向。"点燃烽火！龟甲船出击！"她的令旗划出闪电形状，五十艘包铜战船从礁石群中冲出，船首喷吐的"毒龙烟"如绿色云团，瞬间笼罩大食舰队的右翼。
李琰率三百玄甲水师登上阿拉穆特号时，甲板下传来机括转动的闷响。他踢开拦路的波斯武士，手中陌刀劈断青铜门闩，船长室内的鎏金箱正泛着诡异的宝光。开箱的刹那，所有人屏息——箱中竟躺着传国玉玺，螭龙纽上的缺口，与杨妃遗留的玉珏严丝合扣。
"不好！有埋伏！"通译的惊叫未落，暗舱地板突然裂开，三百名重甲武士持弩冲出。他们的明光铠上铸着"大业八年"的铭文，箭头泛着紫黑色光芒——那是岭南箭毒木的毒液。李琰旋身举刀，陌刀挡住迎面射来的弩箭，火星四溅中，他瞥见为首敌将的面容，心脏猛然一沉：这张脸竟与自己七分相似！
"琅琊王氏的易容术？"他挥剑斩落对方假面，露出底下狰狞的狼头刺青，"武媚娘的死士，果然阴魂不散。"敌将见身份暴露，突然咬破毒囊，黑血从七窍涌出。李琰捡起对方掉落的密卷，梵文记载的内容让他瞳孔骤缩："宇文氏借武周之力，复大隋社稷于惊涛......"
正午时分，海天交界处涌起铅灰色云墙，十二级台风带着摧枯拉朽之势逼近。阿黛尔的波斯战船在浪峰间颠簸，她突然驶向标注着"鲛人礁"的暗礁群，船头火把划破雨幕："殿下！惊涛之下，藏着炀帝的水师！"话音未落，巨浪拍碎船舷，她的身影坠入汹涌海潮。
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