陇右道的风沙裹挟着碎雪掠过敦煌烽燧的女墙，李琰的玄甲军残部已在此固守三日。铠甲上凝结的血痂被风沙磨得生疼，他扶着堞口向下望去，暮色中的宇文氏联军营帐如潮水般漫过沙丘，十万火把连成的光带，正将最后一丝天光绞碎。
"将军，上官姑娘送来了新的沙盘。"亲卫抱着半人高的桐木匣踏入烽火台，匣中冻着三尺见方的冰晶，陇右地形在冰层中清晰如昼。李琰转身时，衣甲上的玄甲纹章擦过石墙上斑驳的汉隶——那是百年前张骞通西域时留下的"敦煌"二字，此刻正被战火烤得发烫。
上官婉儿倚在柱旁，苍白的额角沁着细汗。她腕间的鲛绡已换成素色麻布，唯有解开时，那道泛着紫芒的璇玑印才会在火光下显形。"十二连环烽的狼烟方位，"她指尖划过冰晶上浮动的光点，"子时三刻北斗垂柄，天枢星位的烽燧该燃庚火了。"话音未落，冰面突然泛起涟漪，慕容雪的冰髓银枪破风而至，枪尖在冰层上划出蛛网般的霜痕。
"玉门关外的沙丘下埋着七十二架火龙车，"慕容雪的银甲上还沾着祁连山的冰晶，发间凝结的霜花落在沙盘上，竟让冰层下的地道显形，"每道沙梁间距九丈，正好是九曲黄河阵的死门。"她忽然皱眉，指尖拂过敦煌城模型时，冰晶突然爆裂成千万片——冰层下竟真的浮现出蛛网般的地道，每条岔路都标着朱砂写的"隋开皇五年"。
李琰的手指扣进剑柄，玄甲军特有的龟甲纹护手硌得掌心发疼。三日前突围时，他亲眼看见宇文述的驼队运载着青铜巨罐，那些绘着狼头纹的陶罐在月光下泛着幽蓝光泽。"子时初刻，三百陌刀手随我出城。"他抽出腰间横刀，刀鞘上"天策"二字在火光中忽明忽暗，"慕容姑娘的冰痕能维持多久？一个时辰。"慕容雪握紧银枪，枪杆上的冰龙纹章渗出寒意，"足够穿过三条地道，但地道尽头的流沙层......"
"用玄甲军的锁子甲垫道。"上官婉儿突然开口，从袖中取出半幅残破的《山河社稷图》，图上的敦煌城正在渗出血色，"宇文述算准了我们会走地道，所以在流沙层混了磁砂。"她指尖划过图上的月牙泉，七只火鸟突然从画中飞出，绕着烽火台盘旋三匝，"流火鸢改良过了，这次能认主。"
子夜的梆子声敲碎夜幕时，三百陌刀手已在烽火台下集结。他们褪去铠甲，只着牛皮软甲，口中衔着浸过蒜汁的枚——防的是宇文氏豢养的沙狼。李琰走在最前，腰间悬着的不是横刀，而是从长安带来的半截璇玑枢，那是昨夜上官婉儿从裴九娘送来的连弩中拆出的零件。
地道口藏在烽燧底层的马厩里，掀开腐朽的木板，一股夹杂着铁锈味的浊气扑面而来。慕容雪当先跃下，银枪在石壁上轻点，冰晶如萤火虫般亮起，照亮了潮湿的地道。李琰跟着跳下时，靴底碾到了什么硬物——捡起细看，竟是半枚刻着"隋"字的瓦当，边缘还带着新鲜的凿痕。
地道比预想中宽敞，每隔十步就有石灯台，灯油早已干涸，但石壁上的楔形文字还在散发微光。当队伍行至第三条岔道时，最前方的士兵突然僵住——地道尽头的流沙层后，隐约传来火龙车特有的铜轮转动声。李琰握紧璇玑枢，齿轮转动的咔嗒声与心跳渐渐重合，他忽然想起三年前在天策府，父亲李世民握着他的手说："这东西，是当年杨素平南陈时从建康城拆的。"
"动手！"慕容雪的银枪刺入石壁，整面墙突然坍陷，流沙裹挟着火星倾泻而下。三百陌刀手同时甩出锁链，钩住地道顶部的横梁，悬空的身体如倒挂的蝙蝠，手中陌刀挥出时，火星四溅——火龙车的铜轮轴在刀下寸寸崩裂。第一架火龙车翻倒的巨响传来时，宇文氏了望塔上的赤色孔明灯刚升起半丈。
"放！"李琰甩出袖中的流火鸢，七只火鸟振翅而起，尾部拖着的不是寻常火油，而是混了磷粉的秘药。它们掠过了望塔时，塔身的牛皮灯笼突然炸开，火焰顺着绳索蔓延，将七座了望塔连成一片火海。宇文氏的号角声变得混乱，黑暗中传来骆驼受惊的嘶鸣，还有陶罐破碎的脆响。
"是沙蝎！"有人低声惊呼。李琰低头看去，沙地上正爬来密密麻麻的黑点，每只都有孩童手掌大小，尾刺泛着幽蓝的光。但下一刻，前排的沙蝎突然僵直，冰层从它们足下蔓延，转瞬将整支蝎群冻成琥珀。上官婉儿的声音从烽燧顶传来，她手中的《山河社稷图》正在滴血，每滴血珠落在沙地上，就绽开一片冰晶："昆仑冰髓粉混着孔雀胆，它们的毒腺早就烂了。"
慕容雪的轻骑就是此时从侧翼杀出的。她的银枪挑飞宇文氏狼旗时，烽燧顶端的三面玄色龙旗正被夜风撕裂。李琰看着那飘落的龙旗，忽然想起今早收到的密信——长安太史局的地动仪在辰时三刻爆裂，铜球滚落的方位，正是敦煌。
地道里的战斗还在继续。当李琰劈开最后一架火龙车时，璇玑枢突然发出蜂鸣，齿轮自动咬合，在沙地上投出一个复杂的星图。上官婉儿的咳血声从头顶传来，他抬头望去，只见她倚在女墙上，《山河社稷图》上的血色星轨正与璇玑枢的投影重合，而她腕间的璇玑印，此刻已变成深紫色。
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