破庙门口，一个衣衫褴褛的小道士手持拂尘，缓步踏入。他身形瘦小，道袍上满是补丁，却洗得发白，在昏暗的光线下泛着柔和的光晕。雨水顺着他的斗笠边缘滴落，如断了线的珍珠，在积灰的地面上砸出一个个深色圆点，仿佛在为这场奇遇标点。
陈生警觉地站起身，手臂上的伤口隐隐作痛，提醒着他方才的惊险。左超已经将手按在刀柄上，指节因用力而泛白，眼神如鹰般锐利；而孙雨则下意识地往陈生身后躲了躲，裙角扫过地面，带起一片尘埃。
小道士看起来不过十五六岁，面容清秀却带着超越年龄的沧桑，仿佛历经了世间沧桑。他抬眼扫视三人，目光在陈生流血的手臂上停留片刻，嘴角微微上扬，那笑容中似乎藏着几分了然。
"三位施主，夜雨凄迷，何故在此荒庙栖身？" 小道士的声音出奇地清亮，如空谷幽兰，与他的外表形成鲜明对比，在破旧的庙宇中回荡。
左超眯起眼睛，声音中带着几分警惕："小道长，这深更半夜的，你又为何出现在此？"
拂尘轻扫，小道士笑而不答，那笑容神秘莫测。他缓步走向那尊手执画笔的奇怪雕像，伸手拂去供桌上的灰尘，动作轻柔而虔诚。随着他的动作，陈生注意到小道士的右手食指缺失了一截 —— 与他们在灵韵戏班驻地发现的断指如出一辙，这一发现让他心中警铃大作。
"你......" 孙雨突然出声，又立刻捂住嘴，眼中满是震惊和疑惑。
小道士回头，目光温和如春风："女施主认得贫道？"
"我们见过你吗？" 陈生试探着问，声音中带着几分期待和紧张。
小道士摇摇头，语气平静："见与不见，有何分别？" 他指向供桌上的手印，那手印清晰可见，仿佛刚留下不久，"你们看，这手印是新的，却又是旧的。就像你们，活着，却又死了。"
左超猛地拔刀出鞘，刀光如闪电般划破昏暗的空间："装神弄鬼！"
刹那间，刀光如闪电般疾驰而过，然而小道士却毫无畏惧地站在原地，甚至连动都没有动一下。那寒光四射的刀刃直直地朝着他刺去，仿佛要将他的身体撕裂成两半。
令人惊愕的是，当刀刃触碰到小道士的身体时，竟然如同穿透了空气一般，没有引起丝毫的阻碍或伤害。小道士的身体就像是幻影一般，刀光轻易地从他身上滑过，没有留下一丝血迹。
左超见状，心中猛地一沉，身体不由自主地踉跄了一步。他瞪大了眼睛，满脸都是难以置信的表情，死死地盯着自己手中的刀，仿佛那是一件完全陌生的武器。
他无法理解眼前所发生的一切，这完全超出了他的认知范围。他的刀明明已经准确无误地刺中了小道士，可为什么却没有产生任何效果呢？左超的心中充满了震惊和困惑，他再次开始怀疑这个世界的真实性。
"这怎么可能......" 他喃喃自语，声音中带着几分颤抖。
小道士叹息一声，语气中带着几分悲悯："左捕头，你这一刀，已经砍了七次了。" 他转向陈生，目光中带着几分怜悯，"陈公子，你可还记得自己醒来几次？"
陈生突然头痛欲裂，无数画面在脑海中闪回 —— 客栈醒来、茶楼相遇、面馆逃生...... 每一次都略有不同，但结局都是回到原点，仿佛陷入了一个无尽的循环。他抱住头，痛苦地蹲下身，仿佛有千万根银针在脑中搅动。
"我们...... 死了？" 孙雨颤抖着问，声音中满是恐惧和绝望。
小道士的目光变得悲悯："生生死死，不过一念之间。你们困在这虚妄世界，已经很久了。"
"虚妄世界？" 左超声音嘶哑，眼中满是迷茫。
小道士走到雕像前，从怀中掏出一支毛笔，蘸了蘸陈生滴在地上的金色血液，在供桌上画了一扇小门。金色纹路逐渐亮起，与地窖墙上的符号一模一样，仿佛打开了一扇通往真相的大门。
"林氏兄弟，执念难消。" 小道士轻声道，声音中带着几分愧疚和无奈，"是贫道的罪过，不能救他二人于水火之中。"
陈生猛地抬头，眼中闪过一丝光芒："你又是谁？"
小道士微微一笑，身体开始变得透明，仿佛即将消散在空气中："我是一个罪人罢了。"
话音未落，一道闪电劈下，整个庙宇剧烈震动。世界陷入一片黑暗，仿佛被按下了暂停键。
......
"公子？公子醒醒！"
熟悉的声音在耳边响起。陈生猛地睁开眼，发现自己又回到了熟悉的床上，阳光透过窗户洒在房间里，一片温暖祥和。小丫鬟端着水盆站在床边，脸上带着关切的神色，窗外阳光明媚，鸟鸣声清脆悦耳。
"今儿是什么日子？" 陈生急切地问，声音中带着几分期待和不安。
"三月初七呀，公子怎么了？" 小丫鬟疑惑地回答，眼中满是不解。
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