公孙瓒看完这封信后，不屑一顾，不仅没有回应袁绍，反而更加积极地修整军备。他对谋士关靖说道：“当今天下，各方势力如同猛虎争斗。但可以肯定的是，没有谁能在我的城下坚守数年之久。袁绍又能把我怎么样呢！”
建安四年，袁绍亲率大军，将公孙瓒的易京围得水泄不通。易京城内，公孙瓒望着城外如潮水般的袁军，心急如焚。他深知，若不想办法突围，迟早会被困死在这里。于是，他决定派儿子前往黑山贼处求救，同时自己也打算亲自率领精锐的突骑，杀出一条血路，沿着西南山的方向，与黑山贼会合，然后凭借黑山的兵力，在冀州纵横驰骋，从背后截断袁绍的退路。
长史关靖听闻公孙瓒的计划后，赶忙劝阻道：“将军，如今咱们的将士早已士气低落，军心涣散，就像土崩瓦解一般。大家之所以还能坚守在这里，不过是因为牵挂着家中的老小，并且把您当作主心骨罢了。您只要继续坚守下去，时间一长，袁绍必定会自行退兵。等他退兵之后，四方的兵马自然还会重新聚集到您的麾下。可要是您现在舍弃这里突围而去，军中没了主心骨，易京的沦陷便是转瞬之间的事。到那时，将军您失去了根基，孤身一人在荒野之中，又能有什么作为呢？”公孙瓒听后，觉得关靖说得有理，便打消了突围的念头。
关靖本是太原人，曾经是个酷吏，为人谄媚且没什么大的谋略，却偏偏深受公孙瓒的信任。虽然他的劝阻让公孙瓒暂时安稳下来，但易京的危机却丝毫没有解除。
不久之后，公孙瓒派去求救的人终于有了消息，援军即将赶到。公孙瓒大喜过望，打算里应外合，给袁绍来个措手不及。他赶忙派人给自己的儿子送信，约定好援军到达的日期，届时以举火为信号。
公孙瓒在信中焦急地写道：“袁氏的进攻如同神鬼一般可怕，战鼓和号角声仿佛从地下传来，攻城的云梯和冲车都快打到我们的楼上了。我在这里日夜煎熬，已经走投无路。你务必拼尽全力向张燕求救，让他速速派轻骑来援。援军一到，就在北边燃起烽火，我自会率领城中军队杀出。不然，等我战死之后，天下虽大，你恐怕也再难找到安身立命之所了！”
然而，公孙瓒万万没想到，这封信竟被袁绍的侦察兵截获。袁绍得知消息后，心生一计，他决定将计就计，按照信中约定的时间举火。公孙瓒看到烽火燃起，以为援军已到，想也没想便率军出城迎战。结果，袁绍早就设下了重重埋伏，公孙瓒的军队刚一露头，就遭到袁军的猛烈攻击。一番苦战之后，公孙瓒的军队损失惨重，只能狼狈地退回城中，继续坚守。
袁绍见公孙瓒退回城中，并不打算就此罢休。他下令士兵挖掘地道，偷偷地挖到公孙瓒城楼的下方。士兵们在地道中用木柱支撑着，等挖到城楼一半的位置时，便放火焚烧木柱。随着木柱被烧毁，城楼失去支撑，纷纷倒塌。公孙瓒看着摇摇欲坠的城楼，心中明白，易京已经守不住了，自己必死无疑。
绝望之下，公孙瓒心一横，亲手杀死了自己的妻子和儿女，随后拔剑自刎。曾经不可一世的公孙瓒，就这样在易京结束了自己的一生。关靖看到公孙瓒已死，长叹一声：“我听说君子若让别人陷入危险，自己也必定要与之一同承担。我又怎能独自苟活呢！”说罢，他策马冲入袁绍的军中，最终战死沙场。袁绍砍下公孙瓒的首级，派人送到许都，向曹操展示自己的赫赫战功。
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