贾逵，字梁道，是河东襄陵人。他从小就很聪明，喜欢玩打仗的游戏，还常常组织队伍。他的祖父贾习觉得他与众不同，说：“你长大后一定会成为将领。”于是口授给他几万字的兵法。
贾逵出身名门，但幼年丧父，家里很穷。冬天时，他连裤子都没有。有一次他去妻子的哥哥柳孚家过夜，第二天早上，他穿着柳孚的裤子就走了，因此当时的人们都称赞他豁达豪爽。
贾逵最初担任郡里的小吏，后来成为绛邑的长官。郭援进攻河东时，所到之处几乎都被攻破，但贾逵坚守绛邑，郭援无法攻克。于是郭援联合单于的军队，对绛邑发起猛攻。眼看城池即将失守，绛邑的父老乡亲们和郭援约定，只要不伤害贾逵，他们就投降。绛邑城破后，郭援听说贾逵的名声，想让他投降，派兵劫持他。但贾逵毫不动摇。郭援的手下拉着他让他磕头，贾逵大声呵斥：“哪有国家的官员给贼寇磕头的道理！”郭援大怒，下令斩杀他。绛邑的百姓听说要杀贾逵，都爬上城墙喊道：“你们要是杀了我们的贤明长官，我们宁愿和他一起死！”郭援的手下也被贾逵的气节所感动，纷纷为他求情，贾逵这才幸免于难。
据《魏略》记载，郭援抓住贾逵后，贾逵不肯下跪，质问郭援：“温太守在这里当了这么久的郡守，不知道你到底是什么人？”郭援大怒，下令立即处死他。众将纷纷求情，贾逵被关在壶关的土窖里，上面用车轮盖住，派人严加看守。郭援准备杀他时，贾逵对看守说：“这里难道没有一个好汉吗？难道要让义士死在这种地方？”当时有个叫祝公道的人，和贾逵素不相识，但听到贾逵的话后，被他的正气所感动，于是在夜里偷偷把他救了出来，帮他打开枷锁，让他离开，但没有留下自己的名字。
贾逵曾经路过皮氏，说过：“争夺地盘时，先占据的地方就会获胜。”后来绛邑被围困，贾逵知道难以幸免，就派人偷偷把官印送回郡里，并且告诉他们“一定要抢先占据皮氏”。郭援攻破绛邑后，准备继续进攻，贾逵担心他先攻下皮氏，于是用其他计策迷惑郭援的谋士祝奥，郭援因此停留了七天。郡里按照贾逵的建议行事，最终没有被攻破。
据《孙资别传》记载，孙资曾被推举为河东的计吏，到许都后，向相府推荐贾逵说：“贾逵在绛邑时，带领官吏和百姓与郭援作战，虽然最终失败被俘，但他坚守正道，毫不屈服，他的忠言让众人敬佩，他的气节在当时也广为人知，即使是古代的贤者，也无法超过他。他文武双全，是国家的栋梁之材。”据《魏略》记载，郭援被打败后，贾逵才知道救他的人是祝公道。祝公道是河南人，后来因为其他事情被判死刑。贾逵尽力营救他，但未能成功，于是为他改穿丧服以示哀悼。
贾逵后来被推举为茂才，被任命为渑池县令。当时高干造反，张琰准备起兵响应。贾逵并不知道张琰的阴谋，还去见他。得知叛乱即将爆发后，贾逵想回去，但又担心被张琰抓住，于是他假装为张琰出谋划策，让张琰相信他也是同谋。当时渑池县寄居在蠡城，城池的防御工事并不坚固。贾逵向张琰请求派兵修筑城墙。那些准备作乱的人都没有隐瞒他们的计划，所以贾逵得以将他们全部处死。随后，他修好城墙，成功抵御了张琰的进攻。张琰最终失败后，贾逵因为祖父去世，辞去了官职。后来，司徒征召他担任掾属，他又以议郎的身份参与司隶的军事事务。
曹操征讨马超时，来到弘农，说：“这里是通往西方的重要通道。”于是任命贾逵为弘农太守。曹操召见贾逵，和他商讨军事事务，非常欣赏他，对身边的人说：“如果天下的太守都能像贾逵这样，我还担心什么呢？”后来，贾逵怀疑屯田都尉藏匿逃犯。都尉认为自己不属于郡里管辖，态度傲慢。贾逵大怒，将他逮捕，列举他的罪状，打断了他的腿。结果贾逵被免职。但曹操心里还是喜欢贾逵，任命他为丞相主簿。
据《魏略》记载，曹操准备征讨东吴，但当时天降大雨，三军很多人都不愿意出征。曹操知道这种情况，又担心外面有人劝谏，于是下令：“现在我下令戒严，不知道要做什么，谁敢劝谏就处死。”贾逵接到命令后，对他的三位同事说：“现在确实不能出征，但曹操的命令是这样，我们不能不劝谏。”于是他起草了一份劝谏书，让三人都签了名，然后去禀报曹操。曹操大怒，将贾逵等人抓了起来，准备送进监狱，还要求找出主谋。贾逵立刻承认是自己主谋，然后主动去监狱。狱吏知道贾逵是主簿，没有立刻给他戴上刑具。贾逵对狱吏说：“快给我戴上刑具。上面的人可能会怀疑我还在附近，向你求情，现在肯定有人会来查看。”贾逵刚戴上刑具，曹操果然派人来监狱查看。后来曹操下令：“贾逵没有恶意，恢复他的职务。”贾逵年轻时是读书人，他广泛涉猎经典，只选取有用的部分。他最喜欢《春秋左传》，担任地方官时，常常亲自督促自己阅读，每月读一遍。贾逵在弘农时，和典农校尉因为公事发生争执，没有占到理，于是生了气，长了瘿瘤。后来病情加重，他请求医生为他手术切除。曹操很看重贾逵的忠诚，担心他活不下来，说：“我听说‘十个人割瘿，九个人会死’。”但贾逵还是坚持做了手术，结果瘿瘤越来越大。贾逵本来叫贾衢，后来改名为贾逵。
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