我收到了鸿胪寺下发的关于士兵休整的文书，期限非常紧迫。又听说陛下已经竖起了豹尾旗，战车飞驰，陛下又要亲自劳驾，让神思受到干扰。我内心非常惶恐，无法安宁。希望能策马扬鞭，冲锋在前，汲取风后（传说中的黄帝的大臣）的奇策，结合孙武、吴起的兵法要点，效仿卜商（孔子的学生）在孔子身边提出有益的见解，为陛下效命，哪怕是在车轮旁献出生命，虽然可能没有大的帮助，但希望能有微小的补益。然而，天高听远，我的忠诚无法上达，只能独自仰望青云，抚心叹息，仰望高天，发出无奈的叹息。屈原说：“国家有千里马却不知道驾驭，为什么还要到处寻找呢？”从前，管叔、蔡叔被放逐诛杀，周公、召公成为辅佐；叔鱼（春秋时晋国大夫）陷入刑罚，叔向（叔鱼的哥哥）却能匡扶国家。三监的祸患，我愿意自己承担；二南（指《诗经》中的《周南》《召南》）的辅佐，一定就在不远的地方。华宗贵族，藩王之中，一定有能够承担这个重任的人。所以《左传》说：“没有周公那样的亲近关系，就不能做周公那样的事情。”希望陛下稍微留意一下。
最近，汉朝广泛地分封藩王，多的时候可以连城数十，少的时候只能享受祭祀的待遇，这和周朝分封诸侯，有公、侯、伯、子、男五等爵位的制度不同。像扶苏（秦始皇长子）劝谏秦始皇，淳于越（秦朝博士）批评周青臣（秦朝大臣），可以说是很懂得时势的变化了。能够使天下人倾耳注目、听从号令的，是掌握大权的人。所以，他们的谋略能够影响君主，威势能够震慑下属。豪强大族掌握政权，而不是皇亲国戚；权力所在之处，即使是疏远的人也会变得重要；权力失去的地方，即使是亲近的人也会被轻视。这就是田氏取代齐国（田氏本是陈国公子，后在齐国掌权，最终取代了姜氏），不是吕氏（指吕尚，即姜子牙）的后代；韩、赵、魏三家瓜分晋国，而不是姬姓的后代。希望陛下明察。如果让吉凶祸福都集中在异姓大臣手中，那么国家的安危就难以保障。只有皇族的臣子，才会与国家同荣辱、共命运，希望国家安定，家族荣耀，活着共享荣华，死后同担祸福。如今却本末倒置，亲近异姓而疏远皇族，我实在感到困惑。
我听说孟子说：“君子在困境中就独自修养品德，在得志时就兼济天下。”如今我与陛下同在困境之中，就像踏在薄冰上，走在炭火上，翻山越岭，涉水过涧，无论寒冷、炎热、干燥、潮湿，无论身处高位还是低谷，我都与陛下同在，又怎能离开陛下呢？我实在无法抑制内心的愤懑，写下这封表章，表达我的忠诚。如果其中有不合陛下心意的地方，恳请暂时将它收藏在书府之中，不要轻易丢弃。等我死后，或许陛下会重新思考这些问题。如果我的话有丝毫能引起陛下关注的地方，恳请陛下将它公布在朝堂之上，让那些博学多才的臣子们来纠正我表章中不符合义理的地方。如果能够做到这些，我的愿望就满足了。
皇帝总是用优待的文书来回复曹植。（《魏略》记载：后来，朝廷大规模征调士兵，包括从各个诸侯国征调。曹植认为，之前诸侯国的士兵已经被征调得差不多了，剩下的都是些年幼体弱的，数量已经不多。然而，现在又再次征调，于是他上书说：“我听说古代的圣君，他们的明智如同日月，他们的诚信如同四季。因此，他们惩罚坏人从不手软，奖赏好人也从不轻视。他们的愤怒如同惊雷，他们的喜悦如同春雨。他们的恩惠从不中断，他们的教化从不反复。这样的君主治理朝政，臣子们自然知道为谁效命。即使是受命于万里之外，只要明白君主授予的官职，就会毫不犹豫地投入生命。即使有人挑拨离间，也毫不畏惧，因为这是君臣之间相互信任的最好证明。从前，章子是齐国的将领，有人告发他谋反。齐威王说：‘不会。’身边的人问：‘大王怎么知道的呢？’威王说：‘我听说章子改葬了他的母亲。他尚且不欺骗死去的父亲，怎么会背叛活着的君主呢？’这是君主信任臣子的例子。从前，管仲亲自射伤了齐桓公，后来被囚禁在鲁国，被装在囚车里，由少年拉着送往齐国。管仲知道齐桓公一定会重用他，担心鲁国后悔，就对少年说：‘我来唱歌，你们跟着和。’于是管仲唱起来，少年们一边走一边和着歌，一天能走几百里，很快就到了齐国。到了齐国，管仲果然成为了齐国的相国，这是臣子信任君主的例子。我刚被封为诸侯时，策书上说：‘曹植接受青社，封在东土，作为魏国的藩辅。’然而，我得到的士兵一共才一百五十人，都是些年老体弱的，有的甚至已经到了不惑之年。加上虎贲官骑和亲事官，总共不过二百多人。即使这些人都是壮年，也只够防备不测，检查城墙，更何况他们都是些老弱病残呢？而我却被封为魏国的东藩，要保卫王室，我实在感到羞愧。看看其他诸侯国，每个国家的士兵加起来也不过五百人。我认为，三军的增减，不再依赖这些人。如果外面的局势不稳定，需要准备的话，我愿意带领我的部下，日夜兼程奔赴前线。夫妻背着孩子，子弟带着粮食，冲锋陷阵，为国家效力，哪里只是些学习技艺的小孩呢？我虽然知道这样做对朝廷没有什么大的帮助，但对我的家庭来说，却有很大的损失。再说，我的士兵和随从已经三次被征调，现在只剩下一些七八岁到十六七岁的孩子，总共三十多人。现在我的部下都是些年老体弱的人，躺在床上，不吃粥就活不下去，眼睛看不见，气息奄奄的，一共有三十七人；还有些人患有风瘫、疣病、耳聋、眼瞎等疾病，一共有二十三人。我只能依靠这些孩子，大的可以担任宿卫，虽然不足以抵御外敌，但可以防备小偷；小的虽然不能承担重任，但可以让他们除草、驱赶鸟雀。如果不亲自经营，就会一事无成；如果一天不打猎，众人的生计就会散乱。我常常亲自经营，不委托给下级官吏。陛下圣明仁慈，三次下诏，让士兵和随从归还诸侯国，不再征调。陛下的诏书如同白日，我感激陛下的恩情，如同金石一般坚定，如同神灵一般可信，我将永远坚守这份恩情，如同天地一般稳固。然而，现在这些学习技艺的人又被征调走了，如同白天突然变得黑暗，我感到非常失望。我认为，陛下既然封我为诸侯，让我担任藩国的职务，为我设置了卿士，宫殿被称为宫，坟墓被称为陵，不应该让我处于危险之中，与平民百姓没有区别。如果柏成欣喜欢在野外耕种，子仲喜欢在园子里浇灌；蓬户茅屋，是原宪的住所；陋巷箪瓢，是颜回的居所：我的才能没有得到施展，我常常感慨地坚持这种志向。如果陛下允许我归还所有的部下，罢免官属，减少监官，让我辞去官职，追随柏成、子仲的事业，经营颜渊、原宪的事情，住在子臧的房子里，住在延陵的房间里。这样，虽然前进没有成功，但退后有可以坚守的东西，即使我死了，也会像松乔一样。然而，我考虑到朝廷最终不会允许我这样做，我将被世俗的束缚所束缚，被官职所束缚，怀着琐碎的小忧愁，执着于无尽的念头，怎么能自由自在地追求自己的志向，逍遥于宇宙之外呢？这个愿望没有实现，陛下如果想尊崇亲情，厚待骨肉，滋润白骨，荣耀枯木，希望陛下能继续仁德，以回应之前的恩诏。”于是，这些人都被归还了。）
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