阮瑀的儿子阮籍，才华横溢，性格豪放不羁，行为洒脱，追求简朴的生活，以庄子的思想为榜样。他最终担任了步兵校尉。《魏氏春秋》记载，阮籍性格旷达，不受世俗礼法的约束。他非常孝顺，虽然在守丧期间没有完全按照常规礼仪行事，但悲痛欲绝，几乎毁坏了身体。兖州刺史王昶曾邀请他见面，但一整天都没有和他说上话。王昶感叹他的才华，觉得自己无法真正了解他。太尉蒋济听说后，征召他为属官，后来他又担任了尚书郎、曹爽的参军。因为生病，他辞官回乡。一年多后，曹爽被诛杀，太傅司马懿和大将军司马师又任命他为从事中郎。后来，朝廷因为他的名声很高，想给他一个更高的职位，但阮籍认为世道混乱，只求一份俸禄而已。他听说步兵校尉这个职位空缺，而且那个营里的厨房有很多美酒，酿酒的人也很厉害，于是他主动要求担任这个职位。此后，他整天沉溺于美酒之中，醉醺醺的，对世事漠不关心。他曾经登上广武山，眺望楚汉相争的古战场，感叹道：“当时如果没有真正的英才，怎么会让那些无名小卒成就大名呢？”他常常独自驾车出行，不走寻常路，当车走到无路可走的地方时，他就恸哭一场然后返回。阮籍年轻时曾游历苏门山，山上有一位隐士，没有人知道他的姓名，他只有几斛竹子和一个臼杵。阮籍和他谈论远古无为而治的道理，以及五帝三王的治国之道，但那位隐士似乎并不在意。于是，阮籍对着他长啸一声，声音清亮悠远。隐士听后微微一笑。阮籍下山后，隐士也跟着长啸一声，声音如同鸾凤之音。从此，阮籍借苏门先生的论调来寄托自己的情怀。他唱道：“太阳从不周山的西边落下，月亮从丹渊中升起，太阳的光辉被遮蔽，月亮的光芒取代了它。月亮的光芒只是暂时的，太阳还会重新升起。富贵只在一瞬间，贫贱又何必永远呢？”他又感叹道：“天地崩解，六合分开，星辰陨落，日月消亡，我乘风而上，还有什么可留恋的呢？”阮籍从不议论别人的过错，但他那种超脱世俗的气质，让那些讲究礼法的人，比如何曾，对他非常痛恨。不过，大将军司马昭一直保护他，他最终得以寿终正寝。阮籍的儿子阮浑，字长成。据《世语》记载，阮浑性格闲适淡泊，欲望很少，在京城很有名气，担任过太子庶子，但早年就去世了。
当时，还有一位谯郡人嵇康，他的文采壮丽，喜欢研究老子和庄子的思想，为人崇尚奇特，有侠义精神。到了景元年间，他因为某些事情被处死。
嵇康，字叔夜。根据《嵇氏谱》记载，嵇康的父亲嵇昭，字子远，曾担任督军粮治书侍御史；他的哥哥嵇喜，字公穆，后来成为晋朝的扬州刺史和宗正。嵇喜为嵇康作传，称嵇康家族世代研习儒学，他从小就才华横溢，性格豪放不羁，高傲任性，从不追求名誉，为人宽厚大度。他学习从不依赖老师，却博学多闻。长大后，他喜欢老子和庄子的思想，性格恬静无欲。他喜欢服用养生的药物，曾亲自采集名贵的药材。他擅长写文章和论文，喜欢弹琴、吟诗，自得其乐。他认为神仙是自然赋予的，而不是靠积累学问得来的。通过合理调养，人可以尽享天年，像安期生、彭祖这样的人，是可以追求到的。嵇康为此写了《养生篇》。他深知过于关注自身利益会丧失本性，而追求过多的人必然会失去本性。他超脱世俗，远离尘世纷扰，专注于自己的兴趣。他还收集了上古以来圣贤、隐士、遁世者的故事，为他们作传作赞，从混沌初开到管宁时代，共一百一十九人。他试图从宇宙中寻找这些人的精神，并将其传承下去。因此，世人很难用常理来评价他。
《虞预晋书》记载，嵇康的祖先本姓奚，是会稽人。后来他们从会稽迁到了谯郡的铚县，改姓嵇，取“嵇”字的上半部分，加上“山”字作为姓氏，以此纪念他们的根源。还有一种说法是，铚县有嵇山，他们家住在山边，因此改姓嵇。
《魏氏春秋》记载，嵇康寓居在河内郡的山阳县，和他交往的人从未见过他有喜怒哀乐的表情。他和陈留的阮籍、河内的山涛、河南的向秀、阮籍的侄子阮咸、琅琊的王戎、沛国的刘伶等人关系很好，他们常在竹林中游玩，被称为“竹林七贤”。钟会是大将军司马昭的宠臣，他听说嵇康的名声后，前去拜访。钟会是名门公子，因才能受到宠信，出行时车马华丽，随从众多。当时，嵇康正在蹲着打铁，对钟会的到来毫不理会。嵇康问他：“你听到了什么才来？又看到了什么才走？”钟会回答：“听到了才来，看到了才走。”钟会对嵇康的无礼深感愤怒。
大将军司马昭曾想征召嵇康为官。嵇康性格孤傲，曾说过一些绝世独立的话，加上他的堂兄品行不端，他便搬到河东避居，有人说他是为了避世。后来，山涛担任选曹郎，推荐嵇康接替自己的职位，嵇康写信拒绝，还说自己无法忍受世俗的束缚，甚至对商汤、周武王这样的历史人物也表示轻视。大将军司马昭听说后非常生气。
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