十字坡的晨雾裹挟着硝烟残味，孙二娘蹲在包子铺废墟上，用匕首挑开烧焦的木板。暗格里藏着的账本边角已经碳化，唯有夹在其中的半片虎形玉佩泛着冷光。她摩挲着玉佩边缘的齿痕，昨夜知府拼死递来的染血账册在怀中发烫，那些被火烧去的页码，像无数个黑洞般悬在心头。
"当家的！"阿三的弟弟小四从断墙后钻出来，怀里抱着个油纸包，"城西破庙的癞痢头托人送来了这个。"油纸展开，赫然是半张人皮面具，面具上用金线绣着与枢密院令牌相同的云纹，只是左眼位置被利刃划得支离破碎。
孙二娘瞳孔骤缩，突然抓起面具凑近鼻尖。淡淡的麝香混着尸臭扑面而来——正是千面修罗惯用的易容药剂味道。她猛地撕开面具夹层，泛黄的绢布上用血写着："虎符现，京城乱，小心红衣人。"字迹未干，暗红的血珠正顺着绢布纹路缓缓流淌。
远处传来急促的马蹄声，二十余骑黑衣人裹着猩红披风疾驰而来。为首的女子摘下兜帽，眉间朱砂痣如同一滴凝固的血。"孙二娘，交出账本。"她的声音像是从冰窖里捞出来的，手中软鞭甩得破空作响，鞭梢缀着的虎头银饰与黑风寨标记如出一辙。
孙二娘将账本塞进小四怀中，低声吩咐："从密道去洛阳，找醉仙楼的瘸子掌柜。"话音未落，软鞭已如毒蛇般缠向她咽喉。她侧身翻滚，柳叶刀精准劈向鞭节，却见红衣女子手腕翻转，鞭梢突然分裂成三支淬毒的倒钩。
混战中，孙二娘瞥见黑衣人的靴底都烙着相同的印记——半朵枯萎的蔷薇。这个图案瞬间刺痛了她的记忆：三年前，李家庄灭门案现场，幸存者孩童的指甲缝里，就嵌着这样的蔷薇花瓣。
"原来你们才是真正的虎头帮！"孙二娘甩出三把柳叶刀逼退众人，刀锋却在触及红衣女子衣袖时发出金属碰撞声。对方的锦缎下竟穿着金丝软甲，而更诡异的是，她耳后隐约露出的胎记，与千面修罗易容前的特征分毫不差。
红衣女子突然吹响骨哨，四周的废墟中钻出上百具傀儡。这些傀儡行动比湘西赶尸术炼制的更加灵活，眼眶里燃烧着幽蓝鬼火，胸口赫然都烙着包子铺的招牌印记。孙二娘望着傀儡们身上熟悉的粗布衣衫，想起那些被自己亲手处理的"货物"，胃里泛起一阵翻涌。
"这些都是拜你所赐。"红衣女子抚过傀儡的脸，"当他们被做成肉馅时，我就取走了魂魄。"她话音未落，傀儡们已张开布满倒刺的嘴扑来。孙二娘挥刀砍断最近的傀儡脖颈，黑血溅在账本残页上，竟显现出隐藏的暗纹——那是京城九门的布防图。
危机时刻，空中突然响起尖锐的破空声。数十支穿云箭射落傀儡，箭尾系着的红绸在风中猎猎作响。洛阳方向烟尘滚滚，一支打着"镇抚司"旗号的骑兵队伍疾驰而来。为首的少年将军掀开面甲，竟是个俊美的白面书生，腰间玉佩却刻着与红衣女子相同的半朵蔷薇。
"姐姐，收手吧。"书生将军勒住马缰，"枢密使大人已被革职，虎符也被追回......"话未说完，红衣女子的软鞭已缠住他咽喉："夺回虎符？你们镇抚司早就和枢密副使勾结！当年李家庄的灭门令，就是你们联手签发的！"
孙二娘趁乱抢过书生将军掉落的腰牌，背面的密文与账册上的暗纹完全吻合。她突然想起千面修罗临终前的狂笑："你们都被蒙在鼓里！"此刻看着红衣女子与书生将军的对峙，一个更可怕的猜想涌上心头——所谓的正邪两派，或许本就是同一拨人。
"账本上缺失的那几页，记载的根本不是罪证，而是你们狸猫换太子的把戏！"孙二娘高举账本，"枢密使落马是假，转移虎符才是真！现在各方势力都在找的虎符，恐怕早就被你们藏进了京城！"
红衣女子闻言瞳孔骤缩，手中软鞭转向孙二娘。但这次，书生将军突然挥剑斩断鞭梢："她说得对。父亲临终前告诉我，真正的虎符......"他的声音戛然而止，一支袖箭穿透他咽喉。红衣女子抱着逐渐冰冷的尸体，发出凄厉的惨叫，而暗处，十几名戴着虎头面具的黑衣人正张弓搭箭，瞄准了所有人。
孙二娘拉着小四躲进残垣，却发现墙角的瓦砾下露出半截锁链。锁链上刻着细密的梵文，与李家村祠堂密室的符咒如出一辙。当她用力拽出锁链时，地面突然裂开，露出通往地下的阶梯。阶梯尽头，隐约传来金铁相击的声响，还有若有若无的檀香——那是皇家寺庙特有的龙涎香味道。
红衣女子的哭喊声突然变成冷笑："孙二娘，敢不敢下去看看？那里藏着的，可是让整个朝廷都战栗的秘密......"她抱起书生将军的尸体，纵身跃入裂缝。孙二娘握紧柳叶刀，带着小四跟上。地底深处，青铜大门缓缓开启，门内摇曳的烛光中，供奉着的不是佛像，而是一尊巨大的虎头雕像，雕像掌心托着的，正是传说中的调兵虎符！
与此同时，京城方向传来三声炮响。孙二娘望着虎符上斑驳的血迹，终于明白千面修罗那句"虎符现，京城乱"的真正含义——一场比江湖厮杀更残酷的朝堂政变，已经拉开了帷幕。
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