晨光刺破薄雾，十字坡包子铺的蒸笼腾起袅袅白雾，混着肉香飘散在青石板路上。新挂的“忠义无双”金匾在阳光下熠熠生辉，孙二娘系着围裙，利落地将面团揉成一个个圆润的包子皮，案板上的柳叶刀泛着冷光，与寻常厨刀无异。
“当家的，今儿个来得早的客商比往常多了三成。”张青擦着桌子，目光扫过角落里几个压低帽檐的汉子，他们腰间微微鼓起，显然藏着兵刃。孙二娘嘴角勾起一抹冷笑，将刚包好的包子丢进蒸笼：“怕是听说皇帝赐匾，都想来探探虚实。”
话音未落，包子铺的门被猛地撞开，一个浑身是血的少年跌跌撞撞冲进来，背后插着三支弩箭。“孙...孙当家的...”少年抓住桌角，咳着血沫，“快活林...血莲坞的余孽...他们...”话未说完，便瘫倒在地。
孙二娘脸色骤变，快步上前探了探少年鼻息，指尖触到他后颈的蛊虫咬痕。“是被‘噬心蛊’控制的暗桩。”她扯开少年衣襟，胸口赫然烙着半朵残莲。刘猛握紧斧头，怒目圆睁：“这些狗东西，不是都被炸死在血莲坞了吗？”
“血手盟经营多年，哪有那么容易死绝。”张青蹲下身，从少年怀中掏出半张烧焦的纸条，“江州码头...戌时三刻...运尸船...”字迹残缺不全，但足以让众人脊背发凉。孙二娘望向墙上的日晷，巳时三刻的阳光正斜斜照在“忠义无双”的匾额上，映出扭曲的阴影。
“刘兄弟，你留守包子铺，盯着这些不速之客。”孙二娘解下围裙，露出内衬的软甲，“张青，带上霹雳雷，咱们去码头看看。血莲坞的运尸船，向来只运两种东西——死人，和活人。”
江州码头，潮水拍打着腐朽的木桩，发出令人牙酸的声响。三艘黑帆大船静静停泊在阴影里，船舷上凝结的暗红污渍在海风里散发着腥臭味。孙二娘贴着岸边的芦苇潜行，忽闻船舱内传来孩童的啼哭。她瞳孔骤缩——是那些中了“噬心蛊”的孩子！
“小心！”张青猛地拽住她衣领，一支淬毒的鱼叉擦着耳畔飞过，钉入身后的树干。甲板上响起铁链拖动的声响，数十个蒙着面的黑衣人现身，为首者穿着绣满毒花的红袍，手中蛇形软鞭缠绕着白骨。“孙二娘，天堂有路你不走！”红袍人甩出软鞭，鞭梢的骷髅头张开嘴，喷出一阵绿雾。
孙二娘屏住呼吸，甩出柳叶刀斩断软鞭。刀光与毒雾相撞，激起一阵刺耳的爆鸣。她瞥见船舱门开了条缝，几个灰布衫的孩子被铁链拴着，手腕上的红绳正与红袍人的蛊铃相连。“是蛊娘子的亲传弟子！”张青挥出短斧，劈开袭来的黑衣人，“这些孩子一旦死亡，蛊虫就会反噬宿主！”
战斗正酣时，江面突然传来号角声。十余艘水师营的战船破浪而来，船头飘扬的龙旗猎猎作响。红袍人脸色大变，嘶声下令：“撤！把孩子带上船！”孙二娘心急如焚，正要追去，却见战船甲板上走出一人——正是当日在莲台寺被救走的哑僧，此刻他褪去僧袍，露出水师营参将的服饰，手中举着皇帝的金牌。
“孙当家的，别来无恙。”哑僧开口说话，声音沙哑却清晰，“陛下早料到血莲坞余孽会卷土重来，命我假意被劫，顺藤摸瓜找到他们的老巢。这些孩子，就交给朝廷吧。”他挥挥手，士兵们迅速控制住黑帆大船，解救出被囚禁的孩子。
孙二娘望着被带走的孩子们，心中却涌起不安。哑僧转身时，她瞥见他后颈隐约露出的蛊虫咬痕——这根本不是解毒后的伤疤！“等等！”她大喊着追上去，却被水师营士兵拦住。战船缓缓驶离，哑僧站在船头，用口型说了两个字：“小心。”
当夜，包子铺内气氛凝重。孙二娘将从黑衣人身上海搜出的半块玉佩拍在桌上，玉佩刻着血手盟的狼首，却在狼眼处镶嵌着一颗红宝石——这是血手盟护法的信物。“那个哑僧，绝不是表面那么简单。”她揉着眉心，“血莲坞余孽敢在天子脚下动手，背后必定还有更大的势力。”
张青铺开新得到的密信，上面用朱砂写着：“莲台钟声起，血洗十字坡。”落款是一朵用毒汁绘制的残莲。刘猛气得拍案：“他们还敢来！老子这次非把他们的狗头当包子馅！”
“没那么简单。”孙二娘望向窗外的夜色，远处莲台寺的轮廓若隐若现，“上次莲台寺钟声异常，引我们去了皇宫。这次的钟声...恐怕是调虎离山之计。”她突然想起哑僧离开时的眼神，心中警铃大作，“快！去赤焰军祠堂！”
祠堂内，烛火摇曳。孙二娘踹开虚掩的大门，只见供桌上的牌位散落一地，中央的香案被撬开，露出暗格。暗格里本该存放的先皇遗诏和母亲血诏不翼而飞，只留下一张字条：“想要诏书，子时三刻，莲台寺塔顶。”
“混蛋！”张青一拳砸在香案上，“他们早就盯上了这些证据！一旦遗诏落入奸人之手，赤焰军的平反就会功亏一篑！”
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