夏日的蝉鸣声里，林秀英趴在自家二楼木窗上，望着后巷那棵遮天蔽日的古槐树。树冠投下的阴影能盖住三户人家的屋顶，粗壮的树干上缠满暗红色藤蔓，像极了老人暴起的青筋。每到雨季，树根都会拱破张家的院墙，把青砖顶得七零八落。
"这树少说也有百来年了。"奶奶摇着蒲扇说。她总爱在槐花飘香的时节，给秀英讲那些老掉牙的故事。说张家祖上从北方逃荒过来时，树根下还埋着具无头尸，树干上的疤瘌就是当年砍头溅上去的血。
秀英把脸贴在沁凉的竹席上，看张全福蹲在树根旁抽烟。这个总穿褪色蓝布衫的中年男人，最近总用阴鸷的眼神打量古槐。他刚把东厢房租给三个外地打工仔，却因为树根拱裂了整面墙，押金还没捂热就得退回去。
七月初八那天，蝉声突然断了。秀英听见后巷传来刺耳的金属摩擦声，推开窗就看见三个戴草帽的工人围着古槐转圈。领头的老赵用卷尺量树干，钢尺缠到第三圈时，尺头"啪"地崩开个豁口。
"这活我们接不了。"老赵的旱烟杆在树皮上磕了磕，深褐色的树痂簌簌往下掉。张全福突然从堂屋冲出来，脖梗涨得通红："加钱！每斧头多算五毛！"
第一斧砍在离地三尺的树瘤上时，秀英正咬着冰棍。斧刃入木的闷响过后，树干突然发出类似牛哞的呜咽。老赵的斧头"当啷"掉在青石板上，暗红色汁液顺着斧痕汩汩涌出，在树根凹陷处汇成个巴掌大的血洼。
血水在青砖缝里蜿蜒出诡异的纹路时，王神婆的铜铃铛已经响到了巷口。老太太裹着靛蓝头巾，枯瘦的手指刚触到树皮就剧烈颤抖起来。"这是吃过人血的槐，"她倒退两步撞在晾衣杆上，竹竿上晒着的白床单扑簌簌落下来，"树芯里养着阴魂呢！"
张全福蹲在门槛上磨斧头，火星子溅到挽起的裤腿上。他媳妇攥着神婆给的黄符往树杈上挂，符纸还没系牢就被风卷走了。"盖不成楼房，拿什么给强子娶媳妇？"他忽然抡起斧子，寒光闪过处，树皮迸裂的脆响惊飞了满树的麻雀。
最后那斧子劈下去时，天上滚过闷雷。秀英看见张全福的斧刃卡在树心，暗红液体喷溅在他发黄的白汗衫上。狂风卷着槐树叶扑进窗户，她慌忙关窗的瞬间，一道紫电劈在树冠顶端。焦糊味混着血腥气钻进门缝，等她再睁眼时，古槐已经拦腰断成两截。
断口处的年轮泛着诡异的猩红色，最内圈的年轮纹路居然组成张扭曲的人脸。张全福瘫坐在血泊里，手指深深抠进树根的腐殖土，沾满血污的脸上挂着痴笑。断裂的树根像痉挛的血管般抽搐，渗出粘稠的血浆渐渐漫过他的布鞋。
白事铺子的李瘸子来拾掇树根那天，秀英扒着墙头数到第七只黑猫。工人们刚挖开表层土，铁锹就撞上个硬物——是半块头盖骨，天灵盖上还钉着生锈的棺材钉。张全福突然从屋里窜出来，光脚踩在碎骨片上又哭又笑，怀里紧抱着截焦黑的树枝。
没过立秋，张家媳妇就开始掉头发。她在井台边洗衣裳时，秀英看见她后颈爬满紫黑色的树皮纹。强子从东莞回来奔丧那晚，有人听见张家院里传出锯木头的声音，持续到鸡叫头遍才停。次日推开门，只见堂屋横梁上吊着三双沾满树胶的布鞋。
今年清明扫墓时，秀英特意绕到后巷。残存的树桩已经朽烂成蜂窝状，每个孔洞里都长出暗红色的菌菇。张家小楼爬满枯藤，二楼的玻璃窗破了个大洞，风穿过时发出呜呜的悲鸣。她忽然想起王神婆临走前的话：血债是要用血偿的，树如此，人亦如此。
最后一抹夕阳被吞没时，秀英仿佛看见古槐的虚影在暮色中摇晃。那些垂落的枝条上，依稀挂着几个晃动的人形。她转身跑开的瞬间，听见身后传来斧头砍进树干的闷响，一声接着一声，直到整条巷子都浸在浓稠的血色里。
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