烈日当空，蝉鸣聒噪，豫州大地上热气蒸腾。
青铜车驾缓缓行驶在通往汝南的官道上，四匹纯白的骏马踏着整齐的步伐，马鬃在风中飘扬。车驾四周，身披铁甲的卫士手持长戟，步伐沉稳有力。
车帘微掀，一只素白的手执着一柄纱扇，轻轻拨开一角。
王镜目光眺向车外，隐约可见远处巍峨的城墙轮廓。前方就是汝南城了。
城外，一队骑兵疾驰而来。
为首之人身姿挺拔，猩红战袍随风翻卷，金甲在阳光下熠熠生辉。
王镜望见那张熟悉的年轻面孔，唇角不觉浮现一丝若有若无的笑意。
“是伯符来了。”
孙策在距离车驾三丈处猛地勒住缰绳，战马前蹄高高扬起又重重落下。
他利落地翻身下马，单膝跪地时，他背后的猩红披风如火焰般铺展在尘土中。
孙策声音洪亮：“末将孙策，恭迎主公驾临汝南！”
车帘被侍从完全掀起，王镜探身而出，踩着早已铺好的锦垫缓步下车。
她的目光扫过孙策铠甲上未及擦拭的尘土，额前垂下两缕不服帖的黑发，以及手背上几道新鲜的伤痕。
王镜伸手虚扶：“伯符请起。这些日子速攻豫州，镇守汝南，辛苦你了。”
“托主公洪福，一切安好。只是……”
孙策起身，眉目仍低垂盯着地面。
王镜注意到他的迟疑，向前迈了半步：“但说无妨。”
孙策终于抬起头，眼中闪过一丝无奈，“汝南士族仍在城中颇有影响，末将虽以兵威震之，但民政之事……”
话到此处戛然而止，他抿了抿干燥的嘴唇，喉结上下滚动。
王镜闻言，目光微沉，却并未显露愠色。她抬手轻轻拍了拍孙策的肩膀，语气平和而沉稳：“无妨，慢慢来。汝南士族根基深厚，非一日可改。你初掌此地，能稳住局面已属不易。”
“治民如烹小鲜，火候太急则焦，太缓则生。伯符骁勇善战，如今要学的，便是这文火慢炖的功夫。”
孙策眼中闪过一丝思索，紧绷的肩膀略微放松：“主公教诲，末将谨记，只是这些世家大族……”
“我明白。”
王镜打断他的话，嘴角浮现一抹意味深长的笑意，“改日设宴，请城中名士一聚。你且随我同往，看看这些地头蛇究竟是何等人物。”
就在他们交谈之际，一阵急促的马蹄声由远及近。
尘土飞扬中，又一队人马飞奔而来，
为首的是一位身着锦袍的中年男子，身后跟着十余名随从。那中年男子滚鞍下马的动作略显笨拙，脸上堆满谄媚的笑容。
“主君大人远道而来，下官有失远迎，罪过罪过！”
孙策不动声色地靠近王镜，眼中闪过一丝厌恶，低声道：“此人是袁胤，袁氏旁支，袁术的堂弟，现任汝南太守。”他的语气中带着几分不屑。
袁胤已走到王镜面前，深深作揖：“久闻大人贤名，今日得见，果然天人之姿！下官袁胤，代表汝南士绅恭迎大人。”
王镜目光平静地打量着眼前这个满脸堆笑的男子。袁胤约莫四十出头，面容白净，眼角已有细纹，一双眼睛却滴溜溜转个不停，透着一股精明世故。
她不疾不徐道：“袁先生不必多礼。我初到汝南，还需诸位鼎力相助。”
袁胤闻言，脸上的笑容更盛，“大人一路劳顿，下官斗胆请大人移驾寒舍稍作休憩。袁府虽简陋，却也勉强能入大人法眼。”
孙策闻言，眉头微皱，正要开口，王镜已轻轻抬手：“袁先生盛情，我却之不恭。”
袁胤喜出望外，连连作揖：“大人赏光，寒舍蓬荜生辉！请随下官来。”
王镜转向孙策：“伯符，你随我同去。”
孙策欲言又止，目光在袁胤背影上停留片刻，最终抱拳应诺：“末将遵命。”
袁胤殷勤地在前引路，王镜的车驾缓缓驶过汝南城外的官道，沿途所见尽是荒芜的田野。
田里杂草丛生，干裂的田埂间零星散落着几株枯黄的禾苗。几只瘦骨嶙峋的田鼠在田间窜动，见到车马经过，惊慌地钻进沟渠。
远处几个衣衫褴褛的农夫佝偻着背，在龟裂的田地里翻找着野菜，见有车驾经过，慌忙跪伏在地，不敢抬头。
进入城中，街市本应熙熙攘攘，此刻却冷冷清清。几家店铺门可罗雀，招牌歪斜，布幌褪色，几个小贩蹲在墙角，面前摆着几把干瘪的菜叶和发黑的杂粮，连叫卖的力气都没有，只是麻木地低着头。随处可见乞丐裹着破席，在街角缩成一团，不知是生是死。
然而，当车驾转入城北的主街时，景象却陡然一变。青石板路平整光洁，两侧栽着修剪整齐的花木。几座高门大宅巍然矗立，其中最显眼的便是袁府。
朱漆大门前立着两尊石狮，门楣上的匾额在夕阳下泛着金光。
府墙高耸，墙内隐约可见飞檐翘角的楼阁，与城外的破败景象形成鲜明对比。
“大人请。”
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