当刘表和刘备等人商议完事宜之后，刘表的心情犹如拨云见日一般，瞬间变得豁然开朗。他心情愉悦地吩咐下人准备一场丰盛的宴席，以款待刘备及其兄弟三人。
宴席之上，刘表谈笑风生，对刘备赞不绝口。他称赞刘备的仁德和智谋，对他的才能给予了高度评价。然而，坐在一旁的蔡帽却心情沉重，与刘表形成了鲜明的对比。
原来，当刘表让蔡帽滚出去时，他并未真正离开，而是躲在门外偷听了刘表和刘备等人的谈话。他们的每一句话，都如同重锤一般敲在蔡帽的心上，尤其是听到刘表要与曹操结盟，让刘备负责处理此事，并支持刘备募兵、掌管荆州军务时，蔡帽的心中更是燃起了熊熊怒火。
在整个宴会过程中，蔡帽都沉默不语，他强忍着内心的愤怒，静静地观察着刘备的一举一动。他看着刘备在宴席上故作谦逊、假仁假义的样子，心中的厌恶愈发强烈。
直到宴会结束，刘表安排好刘备的住所后，蔡帽才终于按捺不住内心的冲动，决定单独去找刘表。而此时的刘表，正与蔡氏在一起，享受着片刻的宁静。
蔡帽急匆匆地赶到刘表的住所，站在门外稍作整理后，便高声禀报：“主公，属下有要事相告！”
刘表正在屋内翻阅书卷，听到蔡帽的声音，放下手中的书，应道：“进来吧。”
蔡帽得到应允，推门而入，见到刘表后，先是恭恭敬敬地拱手行礼，然后才开口说道：“主公，属下此次前来，是有一件至关重要的事情要禀报。”
刘表见蔡帽神色凝重，心知此事非同小可，于是连忙问道：“何事如此紧急？”
蔡帽看了一眼坐在一旁的蔡氏，见她微微点头示意，便接着说道：“主公，您糊涂啊！万万不可让刘备管理荆州军务，更不可让他私自募兵啊！”
刘表闻言，眉头微皱，问道：“这是为何？刘备乃是我荆州之贵客，我让他管理军务，也是信得过他的才能。”
蔡帽连忙解释道：“主公，刘备此人野心勃勃，素有大志，他绝非池中之物。如今若给他兵权，让他募兵壮大，日后恐怕会成为荆州的大患呐！”
蔡氏在一旁也附和道：“夫君，蔡将军所言极是。刘备不过是个外来之人，我们对他了解甚少，怎能如此轻易地将荆州军务交予他呢？”
刘表听到蔡瑁的话后，眉头皱得更紧了，他陷入了沉思之中。过了一会儿，刘表缓缓说道：“我观玄德为人正直，素有仁义之名，且与我同宗，他应该不会对荆州有什么不良企图。”
然而，蔡瑁却显得十分焦急，他忍不住大声说道：“主公啊，人心难测啊！那刘备此前四处漂泊，居无定所，谁能保证他到了荆州之后不会心生异志，反客为主呢？而且他让您跟曹操联盟，这简直就是与虎谋皮啊！曹操那可是出了名的奸诈之徒，他怎么可能真心与我们合作呢？跟曹操联盟，只会让我们陷入被动，最终被曹操和吕布夹击，恐怕到时候我们连一点骨头都剩不下啊！主公，您一定要三思啊！”
刘表心中虽然有些许动摇，但他的决心并未改变，于是他缓缓说道：“此事我已经深思熟虑过了，玄德确实能够帮助我们抵御吕布的威胁。而且，与曹操联合也是无奈之举，毕竟我们目前的实力还不足以与吕布单独抗衡。然而，如果曹操要求我们出兵攻打吕布，我们完全可以以荆州兵不擅长陆战为由拒绝他的请求。毕竟，这也是事实。此外，现在正是我们急需用人的时候，玄德的到来无疑给我们带来了新的希望。”
蔡瑁见刘表如此坚持，心中虽然暗暗愤恨，但他也不敢再强行劝说，以免引起刘表的不满。于是，他只得无奈地说道：“主公既然已经下定决心，那我等自然应当遵从主公的旨意。不过，还望主公多加小心，莫要被那刘备所算计。”说罢，蔡瑁便向刘表行了一礼，然后转身离去。
然而，蔡瑁的心中却并未就此罢休。他一边走着，一边暗自盘算着如何对付刘备，以确保自己在荆州的地位不受影响。
蔡瑁回到自己府中，立即召集心腹商议对策。他眼中闪过一丝狠厉，说道：“如今主公被刘备迷惑，我们若不采取行动，荆州迟早落入刘备之手。”一名谋士献策道：“将军可在军中散布谣言，说刘备募兵是为了图谋荆州，引起将士们的不满。”蔡瑁点头称是，又道：“而且刘备招募兵力，肯定是需要粮草的，到时候我们不给他粮草就好了，让他自己去解决粮草的问题。”
与此同时，刘备在住所也有所察觉。他对关羽、张飞说道：“蔡瑁必定不会善罢甘休，我们要小心提防。”张飞粗着嗓子道：“大哥，怕他作甚，俺老张这就去教训他。”刘备连忙制止：“不可莽撞，如今我们立足未稳，切不可与蔡瑁发生冲突。”
几日后，军中果然流言四起，将士们对刘备的态度也有了微妙变化。蔡瑁暗自得意，觉得时机已到，准备进一步行动，一场围绕荆州的明争暗斗悄然拉开帷幕。
蔡瑁决定设下一场鸿门宴，邀请刘备赴宴。他安排了众多刀斧手埋伏在四周，打算在宴会上找机会除掉刘备。刘备接到邀请后，心中明白这或许是个陷阱，但为了不引起刘表的怀疑，也为了展现自己的坦荡，还是带着关羽一同前往。
宴会上，蔡瑁表面热情，暗中却不断使眼色让刀斧手准备动手。就在气氛紧张到极点时，刘表突然派人前来，说自己身体不适，让刘备速去相见。蔡瑁不敢违抗刘表的命令，只能眼睁睁看着刘备和关羽离开。
刘备离开后，蔡瑁恼羞成怒，他深知这次机会错过，再想对付刘备就难了。而刘备回到住处后，深知蔡瑁不会就此罢休，开始加快募兵和训练的步伐，同时暗中与荆州一些忠义之士联络，为可能到来的危机做准备。荆州的局势，在这一场暗斗中愈发紧张起来。
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