那个唯唯诺诺、只懂得讨好权贵的防风氏，已成为历史。
防风月与防风姮走到族长面前，防风姮尽管早有心理准备，此刻面对榜三无名，深觉辜负族长之盼，“族长，我们...”
“我们让你大失所望了。”防风月低头轻语，手指将衣裙拽出褶皱，羞愧抬头，眼神飘忽不定。
防风意映微笑地叹息一声，“代表防风氏入前十，已经是功不可没，谈何辜负？”
上次朝瑶和二哥来北地游玩，她聊表心意，尽东道之谊。领着朝瑶与二哥回族内，二哥顺道祭奠亲母。
朝瑶则与自己漫步闲聊，不经意间看见防风月的箭术，提前告知心中筹算，让她放手一搏，培养后起之秀。
夕阳的余晖将无垠的雪色染成温暖的橘红，寂静天地间，唯有她们二人踏雪的细微声响。
朝瑶的目光悠远地落在天际最后一抹亮色上，侧颜被晖光勾勒得格外柔和。眼神深处，却含着与这温暖景象格格不入的、洞悉世事的清明。
“意映，世间人人道你是箭术天下第一的女子，除其天赋之外，箭术需要极高的专注、冷静与心志。”她的声音不高，像融化的雪水淌过溪石，清泠而平和。
她随手折下一段枯枝，在雪地上随意划着不成形的图案。
“防风氏在氏族之间比上不足比下有余，当年防风小怪为何帮五王？在命运或政治面前，无论是一个家族还是一个族长的决策都充满了无常与不确定。它就像一场豪赌，赌赢了家族兴盛，赌输了则万劫不复。”
朝瑶抬头时唇边噙着一抹极淡的笑意，她的眼眸像两面冰封的湖，清晰地映出自己当时因被说中心事而略显惶惑的脸。
“族内不服你做族长之人，无外乎是些老东西。”
她轻轻丢开枯枝，抬手拂去被风吹至自己肩头的一片雪花，动作轻柔得像一种无声的托付。
“玄驹识途，难涉沧溟之变。”
“你既为自己博出一番天地，为何不为你族中之人，再博一番？”
那一刻，她内心充满了被彻底看见的战栗与慰藉，她虽贵为族长，却仍被旧势力掣肘，内心仍残留着身为棋子的阴影。
朝瑶再次如此清晰地看透了她所有的挣扎与不甘。这种被全然理解的瞬间，带来的先是无所遁形的恐慌，随即是巨大的慰藉。
玄驹识途，难涉沧溟之变，这句既残酷又精准。
它承认了她有能力，却也点出了她的格局局限。这对她而言，是难以接受却也无法反驳。
因看到自身的局限而羞惭，却又被那句“再博一番”激起了滔天的豪情与不服输的劲头。
她不能只想着坐稳族长之位，而是用这个位置，为族人、为族中女子赌出一个全新的未来。
周围喧嚣声将防风意映从回忆中惊醒，防风意映目光柔和，拉起防风姮的手，“圣女在此，定要说你们妄自菲薄。”
“当初你们参加选拔前，我就言明，不管名次，只需尽力。如今你们入了前十，已经为族内姐妹做出表率，后面还会担任官职协助城主，于公于私而言，显亲扬名，望你们二人光前耀后。”
“谨记族长之言。”两人言辞恳切，在族中不管她们天资如何，哪怕秉文兼武，但始终屈居父兄和族弟之下，这次更是族长力排众议选定她们参加选拔。
自从族长更替，意映族长开始，族内女子，不分嫡庶，不论出身，均与族中男子无异，一视同仁。
辰荣馨悦驻足高楼，目光越过楼下喧嚣的人潮，望向辰荣山巅那面在晨风中猎猎作响的旗帜。
家族是她的一切，是她视之为归宿与责任的荣耀。她曾以为，自己终其一生，都将沿着父辈铺设的道路，壮大氏族而活。
联姻是最好的捷径，嫁给玱玹成为王后，似乎是命运为她写好的、最光耀的剧本。
她也会不惜一切代价保障自身的权势与安全?。
可此刻，看着文试榜上那位以智谋闻名的涂山篌，看着身边意气风发的哥哥，看着人群中那位目光沉静、已是一族之长的防风意映……
琉璃盏中的果酒映着辰荣馨悦微微失神的眼眸。
楼下人声鼎沸，礼炮轰鸣，可这一切喧嚣仿佛与她隔着一层看不见的纱。
她对朝瑶感觉很奇妙。她分明在嫉妒，嫉妒朝瑶不费吹灰之力就拥有她梦寐以求的一切：西炎王与皓翎王毫无保留的偏爱，出现就赋予她独一无二的地位；鬼方族长超脱世俗的纵容，甚至是赤水族长与西陵族长也对她格外垂青；王母理所应当的支持，玉山之上任她纵横；出众的容貌与各方面展现出的卓越才华，让她在人群中格外耀眼。
还有朝瑶什么都不必做，就有人愿意为她生，为她死。
可每当朝瑶望向她时，那点阴湿的嫉妒竟奇异地消散了。她渴望成为朝瑶，更渴望成为被朝瑶选中的人。就像防风意映，那个曾经和她一样困在联姻棋局里的女人，如今却能以一族之长的身份站在这里，亲手改写族人命运、让防风氏图腾飘扬于辰荣山巅，防风意映眼中更是从未有过的澄澈与坚定。
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