“爷们！日头正好，聊完事咱们赛马？”离戎昶走进内院，远远地就招呼起院落中正在饮茶的爷们，她侧面与对面坐着西陵淳和涂山篌。
离戎昶嗓门洪亮，惊得枝头雀儿扑棱棱飞走一片。
“你家那位蹆好了吗？”那日爷们轻轻一推，防风邶意外崴脚，他还以为是两人的打闹，没想到脚踝当场就红肿起来。
可怜见，还得忍着伤痛护卫洪江，幸好前几日洪江离去了。
朝瑶脸上那点因谈及正事而端的沉静，瞬间碎了个干净，嘴角一撇，露出个牙疼似的表情：“狗友啊，你这鼻子，真是比你家训的猎犬还灵。怎么，我这儿刚沏上好茶，你就闻着味颠颠儿来了？”
“好什么好，屋里躺着。”朝瑶随手指了指院子，应付这些探望，她可是给尾巴蹆缠了三层白布，保证他下地就摔跤。
折腾不了真人，她折腾个尾巴还不是轻而易举。
“那是！”离戎昶毫不客气，撩起衣摆就在朝瑶身旁的空位坐了，自顾自拎起茶壶给自己倒了一杯，牛饮般灌下，才一抹嘴，“要不是你前几日那辰荣西炎的祭典办得轰轰烈烈，连带我也忙得脚打后脑勺，何至于拖到今天才来寻你吃酒？”
删繁就简说起这几日涂山氏、防风氏、离戎氏的车马行有多忙，氏族心存余威，面子上谁也不能落下，送往鬼方的礼物与书信络绎不绝。
顺带中原各氏族的请帖，络绎不绝送到离戎府上，言辞间都是希望自己牵线搭桥，与大亚攀上点私交。
忙得他应酬完这个，应酬那个。谁都不能明着得罪，更别说真干出牵线搭桥的活，他怕自己搭得这座桥，稍有不慎，就成爷们刀下亡魂了。
涂山篌附和离戎昶的说辞，西陵淳打趣现在氏族送礼别有心意，不往府邸送，转走后门。
说话间，离戎昶目光落在石桌摊开的古蜀舆图上，尤其盯着那块被朱砂圈红的地域，“哟，正忙呢？这是说治水，还是琢磨着给玉瓶山动土？”
坐在朝瑶对面的西陵淳，愁容似乎还未散尽，眉宇间锁着川字，闻言苦笑：“昶说笑了，正是这两桩要命的事缠在一起。”他指向舆图，“玉瓶山开凿，意在贯通水路，长远治本。但古蜀历年水患本就头疼，夏季山洪频发，赈灾安民、加固堤坝刻不容缓。西陵一族人力物力有限，若同时进行，恐两头皆空，族中旁支早已怨声载道，说我好大喜功，耗空家底。”
一旁的涂山篌，目光沉静锐利，接口道：“淳的难处我感同身受。我在朝中推动商路改制，欲将西炎与附属国乃至更远的商道整合规范，触动的利益网何尝不是盘根错节？中原那些老氏族，西炎本家的勋贵，哪个不是盯着这块肥肉？没有足够的权势压着，寸步难行。”他说着，目光转向朝瑶，其中含义不言而喻，需要她这位西炎大亚的鼎力支持。
朝瑶边听，边用指尖轻轻点着那块被圈红的地域，那里靠近后世称为千年盐都的富顺之地，但在此时，只是古蜀一片丘陵河泽交错的无名之处。
古蜀地下几乎涵盖所有矿产，应有尽有，可有些完全是这个时代无法利用，也得给后世留点东西。
“淳弟的难，在于既要实绩堵悠悠众口，又要保全西陵根基，不被这浩大工程拖垮，甚至反为旁支所乘。”她语气平和一针见血。
西陵淳重重点头。
“你看这里，”朝瑶的指尖在红圈内缓缓划动，“舆图标注，此区域地气沉降，与周边殊异。我翻阅古籍，兼询访过几位老矿师，疑心其下非寻常土石，或有?厚藏?。若真如此，其物性或许于固结堤坝、夯实地基有奇效，更可能……其利足以支撑整个工程而有余。”
西陵淳眼睛一亮：“姐姐是指……？”
“我指的不是虚无缥缈的猜测。”朝瑶打断他，笑容微深，“但勘探、发掘、乃至守护这可能之利，需大量可靠人力，且须防宵小觊觎、妖族滋扰，更需杜绝地方豪强或……你族中某些人，从中作梗，私吞国利。”
离戎昶嗑着不知从哪摸出来的瓜子，插嘴：“爷们，你就直说，想借王上的刀呗。”
朝瑶白了他一眼，也没否认，对西陵淳正色道：“你可上奏，言明古蜀治水开山，工程浩大，非一地一族能承。为保工程顺利，防患未然，特请王上派遣一支精锐常驻此地，一则为工程护卫，弹压不轨；二则军士体魄强健，可参与基础劳役，缓解人力之困。至于所需钱粮器械，我可在朝中为你周旋，以王资辅助，减少西陵直接支出。如此，政绩是王上与西陵共治之功，压力由王军分担，族内谁还敢说你耗空家底？只怕要赞你深谋远虑，借得东风。”
西陵淳脸上的喜色瞬间凝住，化为一片复杂的晦暗。他放在膝上的手，指节微微发白。引入王军？这个念头像一根冰刺，扎进他心底最深的隐痛里。?
他是西陵族长独子，自幼被父亲带在身边，亲眼见过族中珍藏、关于嫘祖辅佐西炎王定鼎天下的辉煌记载，也更深切地体会过族力为此耗尽后，从世家之首滑落，乃至被猜忌、打压的百年沉浮。
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