夜色已深，玉衡宫的暖阁内依旧灯火通明。鲛绡灯罩滤出的光晕柔和地铺满一室，映着紫檀木棋盘上纵横交错的经纬。皓翎王少昊身着月白常服，玉簪束发，名士风范多于帝王威仪。他指尖黑玉棋子温润，悬而未落，目光早已越过纵横经纬，落在对面那人身上。
灵曜正微微倾身，凝视着棋局。她身上穿着素净的藕荷色宫装，长发如墨玉流泉般披散在肩后，仅以一根简单的青玉簪松松绾住几缕。
冷玉般的肌肤在灯光下泛着莹润的光泽，眉眼间的轮廓清峻英挺，尤其那轩昂飞扬的眉形与深邃如寒星的眼眸，白日刻意娇憨灵动已褪尽，此刻唯剩山岳沉静与刀刃锋芒。
“嗒。”
少昊落子，封死白棋一角气眼，声音温醇带笑：“近日五神山内外，可是热闹得很。我那素来只知赏花弄月、惫懒贪玩的小女儿，忽然转了性子，领着几只小阎王，将朝堂内外搅得风生水起。白虎、常羲两部送来的那些子弟，如今怕是听见漱玉殿三个字，腿肚子都要打颤了。”
灵曜未抬头，纤长二指拈起白子。手指骨节分明，稳准落下，点在棋盘另一端，看似闲散，却为远处困局埋下一线幽微生机。
“父王说笑。”她声如冷泉击石，“儿臣谨遵教诲，既领侍读之名，自当尽心磨砺英才。温室之花不堪风雨，钝铁之刃难上战场。他们既是两部佼佼，更该知晓天高地厚，明白何为尊卑，何为......”
她略顿，语气千钧，“本分。”
少昊眸光微动，又落一子，状似随意地问：“哦？仅是磨砺心性？孤听闻，前日常曦部有位公子被蓐收拿了，抄出的家资抵得上半部三年赋税；昨日负责修缮北境烽燧的差事，也转到了青龙部手里。这两件事，似乎都与你那几位侍读家中长辈，有些关联？”
灵曜抬起眼，寒星般的眸子直视少昊，无半分慌乱，唯有冰雪坦荡：“父王明察。蛀虫不除，大厦将倾。他们既将手伸向了不该伸的地方，儿臣不过顺势而为，借力打力罢了。侍读们在宫中聆听教诲，其家族在外若不知收敛，岂非显得儿臣教导无方？”
她指尖摩挲棋子，“国库待充，边备待修，这些不义之财，取之于蠹，用之于国，正当其时。”
“顺势而为？”少昊重复了一句，目光锐利起来，“你动的，可不止是几个贪官。两部子弟在你手中，两部财路被你所断，两部安插的人手被你借机清理。灵曜，你告诉父王，你这顺势，究竟想顺到何处去？莫非真想将两部逼到绝路，迫他们狗急跳墙？”
灵曜放下棋子，身体微微向后靠了靠，坐姿挺拔如竹。她唇边勾起笑意，笑意未达眼底，反衬眸光更冷：“狗急跳墙？父王，他们若有墙可跳，儿臣或许还会忌惮三分。”
声音平稳清晰，如剖玉解牛：
“其一，跳墙需爪牙。儿臣已请蓐收将军稍加整饬，两部私兵打散混编，调入青龙、羲和防区，中级以上军官皆由王庭直派或忠诚部族调任。旧部虽在，互不统属，指挥之权，十不存三。”
“其二，跳墙需要粮草刀兵。盐铁专营令已下，关键矿脉由王庭矿监直驻。通其领地三条商路，税卡倍增，核查从严。库中纵有存余，坐吃山空，能支几时？何况，儿臣已让无恙无意透露，王庭正考虑将两部今年部分岁贡，折价为最新式甲胄灵弩——由王庭工坊打造，分批赐还。接，则兵器命脉在我手；不接，便是抗旨怨望，其心可诛。”
“其三，跳墙需人心齐。儿臣请二姐以母妃名义办了几场赏花宴、诗会，邀两部及他部女眷。席间偶然谈及北境新垦灵田，招募农户，许十年免税、田亩永佃。又偶然提及宫内欲采买冰蚕丝，正与几家商号接洽，其中恰有两部几位庶出公子母家铺面……父王，嫡庶之争，利益不均，千古难题。儿臣不过，略添薪柴，让这火燃得更分明些。”
“其四，”她语气稍缓，更显笃定，“跳墙需要外援，或至少需要觉得墙外有路。西炎那位表哥，志向远大，眼下正需稳后方、拓疆土。儿臣已让人不小心将两部某些长老与西炎心存不甘的人，私下接触的风声，漏给了西炎在皓翎的暗桩。玱玹何等精明，岂会容忍卧榻之侧，有人与他的敌人眉来眼去？他只会乐见王庭将两部看得更紧，甚至……必要时，会愿意提供一些便利。”
一条条，一款款，不疾不徐，如数家珍。军事肢解、经济扼喉、内部分化、外援断绝。步步为营，环环相扣。这已远非小女儿的顽劣报复，而是老辣深沉的帝王心术，是有条理的肢解、掌控与重塑。
少昊静听，指尖黑子纹丝未动。暖阁内只余灯花细爆与朝瑶清泠之音。他凝视女儿沉静侧脸，那挺直鼻梁，坚毅下颌，尤其那双谋划时寒光流转的星眸……恍惚间，似见当年青阳于沙盘前推演战局，剖敌析我；又似见昔年自己于庙堂上权衡落子，无声惊雷。
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