少昊端起茶盏，不紧不慢地抿了一口，淡淡道：“防风氏庶子，风流倜傥，箭术超群——这是世人知道的。世人不知道的，是你那位九命相柳，披了这层皮囊，陪你在世间招摇过市。”
灵曜抚掌而笑，促狭地凝视着皓翎王：“父王看破不说破嘛。”
“孤若连这都不知，也白坐这皓翎王位数千年了。”少昊搁下茶盏，忽然话锋一转，“只是你打算瞒到什么时候？如今满大荒都在传，说西炎大亚与防风公子情投意合，好事将近。你可知晓，前些日子还有氏族遣人向防风家打听，问防风邶何时下聘。”
灵曜笑得前仰后合，好半晌才止住，擦着眼角道：“那可真是对不住防风家了。他们那位庶子的婚事，我做不得主，得去问洪江。”
少昊摇头失笑，笑过之后，目光缓缓沉静下来。
“那蓐收呢？”
灵曜的笑容微微一滞。
少昊没有看她，只是望着棋盘上尚未收完的残局，声音平缓如常：“这些年，他父亲替他相看的闺秀不计其数。皓翎的氏族权贵，哪家不想把女儿嫁给他？他倒好，一概推了。有人递话试探，他便一笑置之，连个理由都不给。”
他顿了顿，抬眼看她：“世间至今仍认他是朝瑶的有情人。这个名声，他替你背了这么多年，也不曾有过半句怨言。”
灵曜垂下眼帘，指尖无意识地拨弄着棋笥中圆润的白子，发出细碎的碰撞声。片刻后，她声音有些微的低哑：“父王……儿臣对不住他。”
少昊没有看她，目光长久地凝望着棋盘上犬牙交错的格局。半晌，他才出声，那声音仿佛越过漫长的岁月，裹挟着温和：“不，瑶儿。”
他抬眼望进她的眸子。那双能看透乾坤的眼眸里，此刻正映着一点烛光，与一点几乎察觉不到的、罕有在她脸上出现的茫然。
“没有人值得你用对不住这三个字。” 他声音平缓，带着一种经过时光淘洗的力道，“情之一字，说透了，便是四个字。”
他指尖轻轻掠过棋盘上的劫位。“心甘情愿。”
“当初，你母亲与赤宸，我与你母亲，便是如此。求不得，放不下，又无可奈何，却依旧……甘之如饴。”
他微微笑了笑，那笑意中带着年长者独有的通透，以及已被漫长岁月熨平的怅惘，“说到底，是我愿意的事。是自己的心意，与他人的去留无关。你母亲选了赤宸，我心悦之，但那是我自己的事。一如蓐收选了你，阿念选了玱玹，玱玹……亦选了你。”
他拿起一枚黑色的棋子，并未落下，只在指间轻转。
“世人看情爱，总想分个对错，论个多少，算个应不应该。期盼着我爱你七分，你便要还我七分；我为你背了世俗骂名，你便该允我一个承诺。实则不然。那是将自己的心意与得失捆绑，与外人无异。真正的情意，从不这般计较。”
他望向灵曜，目光清朗而透彻，如同穿透了重重迷雾，直抵某种深幽的真相。
“爱，其实最简单，也最复杂。它无关棋局盈亏，无关江山得失，甚至无关对方的应允，只关乎一颗心自愿地敞开与交付。因这份自愿，便有了无限的容忍、无底的退让，和那不问结果的温柔。所有的不公平，在自己这里都是公平。因为这是自己选的路，自己倾注的时光，自己燃烧的情思。纵使此生无缘并肩而行，但那付出的情意，本身已是一程风景。”
他将棋子轻轻放在她手边，星位已然被黑白棋子占据。“他选择替你背负那个名字，选择守着那份或许没有答案的期待，那是他蓐收自己选的路径。这条路上，只有他和他那份沉甸甸的心意，与你如何回应，并无干系。不必替他觉得委屈，也不必为此感到愧疚。你能给他的，于他而言，或许已是慰藉，一个不必再问、也不必再等的终点。你要做的，也唯有尊重这份情愿，如同我最终敬重你母亲与你父亲的抉择那般。”
“父王……” 灵曜抬起眼，烛光映在她眼底，像是蓄着千言万语。
少昊抬手，温厚地轻按了一下她纤细但足以执棋翻弄天下的手背：“瑶儿，你须知道，真正的偏爱，是你即便知道自己不是被选中的那一个，仍愿为她披荆斩棘；真正的温柔，是你明知前路或许无我，依旧愿将所有的炽热都点燃，只为照亮她一程。”
他停顿了片刻，目光掠过殿外朦胧的夜色，好像望见了许久之前的年轻君王，望见了那也曾有过不甘与烈火的时光。但最终，这些都化作了风轻云淡。
“蓐收明白这个道理，玱玹或许也明白。所以你不必负疚，更不必为他们任何一人的选择感到负担。你只需往前走，去做你注定要做的事，守好你想守住的人和未来。其余一切，甘苦自持，心有所向，便足矣。”
灵曜沉默着，将棋笥中的白子一颗颗捡出来，又一颗颗放回去。那细碎的声响在寂静的殿内反复回荡，像是某种无法言说的心绪。
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