"果然如此。"周宽世冷笑，"石达开想利用山地消耗我军"。
他转向炮兵统领赵德胜，"新到的十二磅野战炮能打到那个山脊吗？"
赵德胜测算了一下距离："回大人，完全在射程内，这英国炮最大射程可达两千米，精度远超我们的老式劈山炮。"
周宽世满意地点头："把六门炮全部架设在东南侧那个高地上，瞄准太平军的主力集结区。"
他又对火枪队统领下令，"等炮击结束后，火枪队呈散兵线推进，记住保持距离，利用射程优势。"
刘松山有些担忧："大人，是否先派斥候探明敌情？"
"不必。"周宽世眼中闪过一丝狠厉，"石达开既然敢吃掉我的前锋，就要做好被撕下一块肉的准备。"
太平军主营，石达开正在听取彭大顺的汇报。
"翼王，缴获的洋枪已经分发给了神枪手队。"，彭大顺兴奋地说，"这些枪比我们的射程远多了，准头也好。"
石达开抚摸着缴获的恩菲尔德步枪，眉头却紧锁着。
"周宽世不会善罢甘休，他必定会报复。"，他抬头望向远处的山峦，"传令各部，加固工事，准备迎接湘军进攻。"
正午时分，太平军哨兵突然吹响了警号，石达开快步走出营帐，只见远处山坡上，六门黝黑的火炮已经架设完毕，在阳光下泛着冷光。
"那是..."石达开瞳孔骤缩，"新式洋炮！"
他的话音未落，一声震耳欲聋的炮响划破天际。
紧接着，一发炮弹呼啸着落在太平军前沿阵地，爆炸的冲击波将三名士兵直接掀飞。
"隐蔽！"石达开大喊，但为时已晚。
湘军的炮兵展现了惊人的效率，六门火炮以每分钟两发的速度倾泻着火力。
炮弹如雨点般落在太平军阵地上，每一发爆炸都伴随着飞溅的泥土和残肢断臂。
"轰轰轰——"
一发炮弹直接命中了一处弹药堆放点，引发了连锁爆炸，数十名太平军在火光中化为灰烬。
彭大顺被冲击波掀翻在地，耳朵嗡嗡作响，眼前一片模糊。
"撤！撤回第二道防线！"石达开在亲兵护卫下艰难地下达命令。
但湘军的炮火如同长了眼睛，随着太平军的撤退路线延伸。
新式十二磅野战炮的射程和精度远超太平军将领的想象，炮弹甚至能越过山脊，打击试图撤退的部队。
炮击持续了整整一个时辰，当硝烟稍稍散去时，太平军的前沿阵地已是一片狼藉。
尸体横七竖八地躺在被炸得坑坑洼洼的地面上，伤员的哀嚎声此起彼伏。
"报告伤亡。"石达开声音沙哑。
彭大顺满脸血污地走来："翼王，前沿的三千弟兄...折损过半。工事全毁了。"
石达开握紧了拳头。他从未见过如此猛烈的炮火，周宽世这次是有备而来。
"看！湘军上来了！"哨兵突然大喊。
透过硝烟，可以看到湘军火枪队以散兵线缓缓推进，士兵们手中的步枪在阳光下闪闪发光。
他们保持着严整的队形，始终与太平军残部保持着安全距离。
"准备迎敌！"彭大顺拔出战刀。
但太平军刚刚经历炮火洗礼，士气低迷，组织混乱。
当湘军火枪队在两百码外停下，举枪齐射时，太平军根本无力还击。
"砰砰砰——"
密集的枪声中，又一批太平军士兵倒下。恩菲尔德步枪的射程和精度再次展现优势，太平军的土铳和弓箭根本无法有效还击。
"撤退！全军撤退！"石达开不得不下达命令。
太平军残部仓皇撤往熊罴岭深处，留下满地尸体和哀嚎的伤员。湘军没有追击，而是有条不紊地巩固占领的阵地。
远处高地上，周宽世放下望远镜，嘴角露出一丝冷酷的笑意。
"传令下去，统计战果，休整半日。明日继续推进。"他转身对副官说，"给巡抚大人报捷：熊罴岭首战告捷，歼敌两千余。"
夜幕降临，太平军在熊罴岭深处的临时营地中舔舐伤口。
石达开站在一处悬崖边，望着远处湘军营地的篝火，面色凝重。
"翼王，我们接下来..."彭大顺欲言又止。
石达开沉默良久，才缓缓开口："周宽世的火力远超预期，正面交锋我们毫无胜算。"
他转身面对众将，"传令下去，放弃原定计划，改走小路绕过熊罴岭，同时，挑选五百精锐，我要夜袭湘军炮兵阵地。"
"翼王，这太危险了！"众将惊呼。
石达开眼中闪过一丝决绝："不除掉那些火炮，我们十万大军将寸步难行。周宽世今日小胜，必定松懈，正是良机。"
夜风呼啸，仿佛预示着更加惨烈的战斗即将到来。
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