咸丰十年十月，湘中杨家滩的空气中弥漫着秋日与花果的气息。
中秋刚过，古镇的青石板路上还残留中秋包月饼的纸张，而此刻，整座镇子却为另一桩盛事沸腾起来。
湘军悍将刘连捷将在三日后迎娶红顶商人彭胜安的掌上明珠彭小媛。
"快些！那对景德镇的花瓶要摆在正堂案几上！"云桂堂内，管家老赵的嗓子已经喊得沙哑。
这座三进三出的巨宅是彭家陪嫁的重礼，此刻正被上百名家仆装点得焕然一新。
工匠们踩着梯子悬挂红绸，丫鬟们跪在地上擦拭每一寸金砖，连庭院里那株百年桂树的枝桠都被系上了朱红色的丝带。
彭小媛坐在西厢闺房的梳妆台前，铜镜中映出一张鹅蛋脸。
她伸出纤纤玉指，轻轻抚过台面上那封烫金请柬——"恭请湖南提督周宽世大人莅临"。
丫鬟春桃正为她梳发，乌黑的长发在犀角梳下如瀑布般流淌。
"小姐，听说周大人昨日已到湘乡，带着二十亲兵呢。"，春桃压低声音，"连曾九帅都从安庆前线赶回来了。"
小媛指尖一顿。曾国荃亲临，意味着这场婚礼的分量远超寻常。
她望向窗外，云桂堂的飞檐在烈日下闪烁着琉璃瓦的蓝光。父亲彭胜安作为湘军筹粮官，这些年靠着军需生意积累的财富。
如今都化作她嫁妆单上那些令人咋舌的数字：良田千亩、纹银万两、长沙城绸缎庄三间...
"小姐，该试嫁衣了。"，春桃捧来一件正红色缂丝霞帔，金线绣的百子图在阳光下熠熠生辉。
彭小媛却转身从多宝阁取出一卷诗稿，轻声道："先把这个收进妆奁。"
那是她昨夜写就的《咏剑》："青霜原不恋妆台，愿随君子斩妖来。若得吴钩同砥砺，何须菱镜照眉开。"。
墨迹未干时，她眼前总浮现那年少有为的夫君，据说他在岳州城下单骑冲阵，被太平军的血染红了战袍；在吉安巷战中，他提着滴血的腰刀连破七道街垒。
曾国藩亲赐"连捷"之名，如今这名字能让长毛闻风丧胆。
"听说刘将军在安庆又打了胜仗..."春桃帮她系上霞帔的丝带时，突然惊呼，"小姐！您的手怎么这么凉？"
彭小媛这才发现自己的指尖在微微发抖。她不是害怕，而是一种奇异的期待。
作为杨家滩有名的才女，她读过《花间集》，也抄过《漱玉词》。
却从未想过有一天会嫁给一个真正从"醉里挑灯看剑"的词境里走出来的将军。
三十里外的官道上，一队骑兵踏起漫天黄尘。刘连捷勒住缰绳，枣红马人立而起，嘶鸣声惊飞了道旁竹林中的鸟雀。
他摘下缨盔，露出一张被太阳晒得黝黑的脸庞，左颊一道寸余长的伤疤还结着血痂这是十天前安庆城外，一个太平军童子兵留给他的纪念。
"将军，前面就是杨家滩了。"亲兵队长指着远处炊烟袅袅的镇子。
刘连捷眯起眼睛，他看见涟水河像条银带绕镇而过，看见青瓦连绵的屋顶间突兀地矗立着一座崭新的门楼，那是云桂堂，他未来的家。
周宽世催马上前，这位刚升任湖南提督的媒人笑得意味深长："连捷老弟，彭家小姐可是湘中有名的闺秀，琴棋书画无所不通。你那些军功札记若得她润色，怕是要流传千古了。"
刘连捷咧嘴一笑，露出被烟草熏黄的牙齿。
他摸了摸怀中硬物，曾国藩专门交给他的亲笔喜联。九帅曾国荃亲自护送这份厚礼从安庆赶来，足见大帅对这场联姻的重视。
作为刘腾鸿的堂弟，他本只是湘军中不起眼的千总，直到在瑞州之战中率死士焚毁太平军火药库，才被曾国藩记住名字。
"听说新娘子的嫁妆能养活一个营半年。"亲兵们在后面窃窃私语。
刘连捷突然扬起马鞭抽在说话者肩上，厉声道："我刘连捷娶的是彭家小姐，不是她家的银子！"众人噤若寒蝉。
他心底却清楚，这场婚姻本就是湘军势力与商贾财力的结合。
彭胜安需要女婿的刀保护家业，湘军需要彭家的钱粮支撑战事，而他将因此获得更广阔的仕途。
暮色四合时，刘连捷独自站在云桂堂的正厅里。
工匠们已经退下，只有几盏宫灯将他的影子投在崭新的楹联上"上马击狂胡，下马草军书"，这是曾国藩对他最贴切的评价。
他伸手抚摸紫檀木案几，忽然注意到案角刻着几行小字："愿得此身长报国，何须生入玉门关"。
"这是小姐亲手刻的。"不知何时出现的老管家解释道，"，小姐说将军常年在外的，刻些诗句在您常碰的地方，就像..."
"就像什么？"
老管家低头："就像小姐在陪着将军。"
刘连捷怔住了。他想起军营里那些关于彭家小姐的传闻。
说她因拒绝知府公子的提亲，在诗会上当众写下"不嫁千金子，愿随百战身"；
说她为湘军伤员捐出全部首饰时，吟诵的是"商女不知亡国恨"的反调。
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