腊月初八的雪落下来时，李秀成在孝陵卫发动了最后一次突围。
湘军的堑壕已经挖到城墙根下，周宽世改良的爆破筒在墙砖间撕开三丈宽的缺口。
曾国荃站在雨花台上，望着冲天而起的烟柱，忽然觉得这座困了他两年的石头城，不过是棋盘上一枚即将被吃掉的孤子。
更让他意外的是，当夜周宽世竟带着两个洋匠人摸进炸塌的城墙缺口。
第二天清晨，他们拖回来半截刻满洋文的青铜炮管，那是李秀成从上海黑市购来的英国海军舰炮，还没来得及架设就被湘军缴获。
"用开花弹换长毛的土炮，这买卖不亏。"周宽世说话时，正用镊子从伤兵腿上夹出铅子。
酒精灯映着他的圆脸，额角还沾着昨夜的火药灰。
曾国荃望向营外，民夫们正在往新挖的壕沟里埋设地雷。
这些用洋灰加固的工事像蜘蛛网般向南京城内延伸，每一步都带着死亡的气息。
他突然明白兄长"结硬寨"的真意，所谓呆仗，原是要把每寸土地都变成吞噬生命的泥潭。
开春后，当李秀成的求援信使在长江边被湘军水师截获时，曾国荃正对着周宽世送来的普鲁士军事操典出神。
书页间夹着片风干的银杏叶，叶脉上细细写着几行德文批注。
他忽然很想看看万里之外的泰西军队如何布阵，那些金发碧眼的士兵是否也在相似的星空下计算着生死。
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