"明日......"曾国藩的声音突然苍老得可怕。
"明日你就回湘乡养病吧。"他展开舆图，手指划过长江蜿蜒的曲线。
"李臣典旧伤复发，萧孚泗要丁忧，张诗日染了时疫......"，每个名字都像在舌尖滚过刀锋。
五更时分，亲兵送来李鸿章的信。曾国藩就着晨曦读完，将信纸凑近烛火。
火舌舔舐着"功高震主"四个字时，他听见营外传来马匹嘶鸣声，是第一批裁撤的士兵正在领取遣散银两。
"大帅！"彭玉麟浑身湿透闯进来，蓑衣上的雨水在青砖地上积成小洼，"水师弟兄们听说要裁军，把战船都浇了火油！"
彭玉麟将军的胡须上还挂着雨珠，"他们说......说就算沉了船也不留给淮军！"
曾国藩握笔的手顿了顿，墨汁在"酌留三千"处晕开黑斑。
他想起咸丰八年重建水师时，彭玉麟站在船头高诵《讨粤匪檄》的模样。
如今那些战船正在雨中燃烧，就像他们亲手点燃的太平天国圣库。
"告诉弟兄们，"他提笔在花名册上勾画，"愿意回乡的，每人加发三个月饷银。
想留在绿营的......"笔尖突然折断，在宣纸上拖出长长的墨痕，"就说是本督对不起他们。"
暮色降临时，最后一批湘军撤出神策门。
曾国藩站在城楼上，看着蜿蜒的火把长龙渐渐消失在暮霭中。
晚风送来断续的楚地山歌，调子是他熟悉的《洞庭鱼米乡》。
突然有匹战马人立而起，朝着金陵城发出凄厉的长嘶。
赵烈文捧着裁军清单过来时，发现大帅的补服肩头湿了一片。
清单上密密麻麻的红圈像未干的血迹，每个圈都勾销着一段金戈铁马的往事。
"还剩多少人？"
"刘连捷部三千二百七十八人，都是九帅当年的亲兵。"
曾国藩望向紫金山方向，那里新起的湘军昭忠祠正在上梁。
他忽然剧烈咳嗽起来，帕子上绽开点点腥红，像极了天京城头褪色的战旗。
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