万胜宗山门前，彩旗招展，红灯高悬。
从山脚到山顶，青石台阶两侧插满了绣着"寿"字的锦旗，在暮春的微风中哗啦啦作响。山道上，前来贺寿的各路江湖人士络绎不绝，抬着礼箱的脚夫排成长龙，远远望去，宛如一条彩色的游龙盘绕在山间。
"万胜宗果然名不虚传。"齐墨站在山脚下的茶摊旁，掸了掸青布长衫上并不存在的灰尘，仰望着气势恢宏的山门，眼中闪过一丝复杂的神色。
他不过二十出头年纪，身材修长，眉目清朗，腰间悬着一柄看似普通的青锋剑，剑鞘上没有任何装饰。若不是那双眼睛明亮如星，顾盼间隐有精光流转，看上去就像个寻常的游学士子。
"这位少侠，可是来给汤宗主贺寿的？"茶摊老板热情招呼，"要不要来碗热茶暖暖身子？山上风大哩。"
齐墨收回目光，嘴角扬起一抹浅笑："多谢老丈，正有此意。"
他刚坐下，山道上突然传来一阵喧哗。只见五六个穿着统一服饰的年轻弟子，正围着两个衣衫朴素的中年人推搡呵斥。
"铁剑门？听都没听说过！也配来给汤宗主贺寿？"
"就是，看看你们这寒酸样，连个像样的贺礼都拿不出来，快滚远点！"
被围在中间的两人面色涨红，其中年长者抱拳道："诸位万胜宗高徒，我铁剑门虽是小门派，但与汤宗主早年有些交情，此次特来......"
"交情？"为首的万胜宗弟子冷笑打断，"就你们这种三流门派也配和汤宗主攀交情？别在这儿丢人现眼了！"
说着竟伸手去夺对方手中包裹。那年长者本能地护住包裹，却惹恼了对方，眼看就要动手。
"砰！"
一只青瓷茶碗突然飞来，精准地撞在那名万胜宗弟子手腕上，力道恰到好处，既让他吃痛松手，又不至于伤人。
"谁？"万胜宗弟子怒目四顾。
齐墨慢条斯理地站起身，拍了拍衣袖："几位，今日是汤宗主大寿之日，动粗不太合适吧？"
"关你什么事？"那弟子揉着手腕，恶狠狠地瞪着齐墨："你又是哪根葱？"
齐墨不慌不忙地从怀中取出一张烫金请柬："在下齐墨，受家师之托，特来为汤宗主贺寿。"
一见那请柬，几名万胜宗弟子脸色顿变。那是万胜宗发给各大名门正派的特制请柬，寻常小门派根本不可能得到。
"原、原来是贵客。"为首弟子立刻换了脸色，讪笑着拱手，"在下有眼不识泰山，冒犯了。"
齐墨收起请柬，走到铁剑门两人面前："两位前辈若不嫌弃，不如与在下同行？"
铁剑门两人感激不尽，连连道谢。几名万胜宗弟子面面相觑，只得让开道路，目送三人上山。
山门处，一位身着红衣的少女正负手而立，将这一幕尽收眼底。她约莫十八九岁年纪，眉如远山，目若秋水，腰间悬着一柄细长的柳叶刀，整个人如同一团跳动的火焰，明艳不可方物。
"这位公子好身手。"待齐墨走近，红衣少女主动迎上，抱拳一礼，"在下汤红绫，家父正是万胜宗主。方才多谢公子解围，否则那几个不成器的弟子又要惹是生非了。"
齐墨微微一怔，随即还礼："原来是汤小姐，在下齐墨，久仰大名。些许小事，不足挂齿。"
汤红绫目光在齐墨脸上停留片刻，忽而一笑："齐公子请随我来，寿宴即将开始，父亲特意嘱咐要好好招待持金柬的贵客。"
齐墨点头致谢，跟随汤红绫向山顶大殿走去。一路上，他注意到这位万胜宗千金步伐轻盈，气息绵长，显然内功造诣不凡，不由暗自警惕。
大殿内，宾客如云。正中央的太师椅上，端坐着一位年过五旬左右的男子，面如冠玉，须发乌黑，双目炯炯有神，不怒自威。正是威震江湖的万胜宗主汤万胜。
"父亲，这位是齐墨齐公子。"汤红绫引着齐墨上前。
汤万胜目光如电，在齐墨身上一扫："令师是？"
"家师闲云野鹤，名讳不便提及，还望汤宗主见谅。"齐墨恭敬地递上一个木匣，"这是家师命晚辈带来的寿礼，恭祝汤宗主福如东海，寿比南山。"
汤万胜接过木匣，打开一看，里面竟是一本薄薄的册子，封面上写着《养生十二式》。
周围几位靠近的宾客瞥见，不由窃窃私语。在这种场合，送这等寻常养生功法，未免太过寒酸。
汤红绫见状，连忙道："父亲，齐公子方才在山下......"
汤万胜抬手制止女儿，仔细翻看册子，忽然眉头一挑："这《养生十二式》看似普通，实则暗藏玄机，将各派基础招式融会贯通，返璞归真。令师有心了。"
齐墨眼中闪过一丝讶异："汤宗主慧眼如炬。"
寿宴正式开始，各路宾客依次上前献礼祝寿。有献上千年人参的，有赠送宝剑名刀的，更有直接抬来整箱金银珠宝的。相比之下，齐墨的礼物确实显得格格不入。
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