诗会之后，林烨在东京城的名声大噪，前来盛家拜访结交者络绎不绝。盛家的门槛几乎都要被踏破，林烨每日周旋于各路访客之间，看似风光无限，实则他心中清楚，这背后暗藏着诸多复杂的利益纠葛与潜在危机。
一日午后，林烨正在书房中整理近日所收到的拜帖，思索着如何应对这些复杂的社交关系，下人来报，称有一位自称是朝中官员幕僚的人求见。林烨心中一动，他深知，这或许是自己接触朝堂势力的一个契机，便赶忙吩咐下人将其引入客厅。
这位幕僚身着一袭灰袍，面容清瘦，眼神中透着精明与世故。见到林烨后，他赶忙行礼，言辞恭敬地说道：“久闻林公子大名，今日得见，果然是一表人才。我家大人对公子在诗会上的风采仰慕已久，特命我前来邀请公子过府一叙。”
林烨心中警惕，脸上却不动声色，微笑着问道：“不知是哪位大人如此厚爱？”幕僚微微一笑，说道：“我家大人乃是吏部侍郎郑大人。郑大人一向爱才，听闻公子不仅诗词出众，对朝堂局势也颇有见解，所以想与公子畅聊一番。”
林烨心中暗自思索，吏部侍郎掌管官员的任免与考核，在朝中有着举足轻重的地位。只是不知这郑大人邀请自己，究竟是真心爱才，还是另有目的。但无论如何，这都是一个难得的机会，不能轻易错过。他点头说道：“既然郑大人相邀，我自当前往。还请您告知具体日期。”
幕僚见林烨应下，脸上露出满意的笑容，说道：“那就明日午后，还望公子准时赴约。”说罢，便告辞离去。
林烨送走幕僚后，回到书房，陷入了沉思。他深知，此次赴约犹如踏入一个未知的棋局，每一步都必须小心翼翼。若应对得当，或许能为自己在朝堂上打开一扇门；但若稍有不慎，便可能陷入万劫不复之地。
第二日午后，林烨精心准备一番，身着一袭藏青色长袍，头戴乌纱帽，显得沉稳而又不失风度。他乘坐着马车，缓缓驶向郑府。一路上，他看着窗外繁华的街景，心中却在不断思索着应对之策。
来到郑府，早有下人在门口等候。见林烨到来，赶忙将他引入府中。林烨跟着下人穿过几道回廊，来到一处幽静的庭院。庭院中，一位身着官服的中年男子正坐在石桌旁品茶，此人便是吏部侍郎郑大人。
郑大人见林烨进来，赶忙起身相迎，笑着说道：“林公子果然是信人，准时赴约，快请坐。”林烨恭敬地行礼，说道：“郑大人客气了，能得大人相邀，是晚辈的荣幸。”
两人落座后，下人端上茶点。郑大人先是与林烨闲聊了几句诗词歌赋，气氛颇为融洽。但林烨心中明白，这不过是前奏，郑大人必然还有重要的事情要说。
果然，闲聊片刻后，郑大人话锋一转，说道：“林公子，如今朝堂局势复杂，各方势力纷争不断。以公子的才华与见识，想必对当下局势也有自己的一番见解吧？”
林烨心中早有准备，他思索片刻，缓缓说道：“郑大人，依晚辈之见，如今朝堂之上，党派林立，相互倾轧。虽表面上维持着一种微妙的平衡，但实则暗流涌动。北方外敌虎视眈眈，内部若不能团结一致，恐有大祸临头。”
郑大人微微点头，说道：“公子所言极是。如今朝中，以宰相为首的一派与太尉为首的一派争斗激烈，皇上也颇为头疼。我等身为臣子，自然希望能为皇上分忧，为朝廷的稳定出一份力。”
林烨心中一动，听郑大人的意思，似乎是想拉拢自己加入某一方势力。他不动声色地说道：“郑大人忧国忧民之心，晚辈深感敬佩。只是晚辈初来乍到，对朝堂之事还需多多学习，不敢贸然行事。”
郑大人见林烨并未直接表态，心中有些失望，但脸上依旧保持着笑容，说道：“公子谨慎也是好事。不过，我还是希望公子能认真考虑一下。如今这朝堂之上，站对队伍可是至关重要。”
林烨心中明白，郑大人这是在给自己施压。但他也清楚，自己不能轻易被人左右。他笑着说道：“郑大人的教诲，晚辈铭记于心。只是此事关系重大，还望大人能容晚辈些时日考虑。”
郑大人见状，也不好再逼迫，说道：“好吧，公子可仔细想想。若有决定，随时可派人来告知我。”
随后，两人又聊了一些其他话题，林烨便起身告辞。郑大人亲自将他送出府门，并说道：“林公子，期待你的答复。”
林烨回到盛家后，径直来到书房。他坐在书桌前，反复思索着郑大人的话。他深知，自己已经被卷入了朝堂党派纷争的漩涡之中。若选错队伍，不仅自己的前途将毁于一旦，甚至可能连累盛家。
就在林烨陷入沉思之时，盛长柏前来拜访。林烨将今日在郑府的经历详细告知了盛长柏。盛长柏听后，脸色变得凝重起来，说道：“表弟，此事万万不可草率决定。这郑大人所在的党派与太尉一派向来不和，若你贸然加入，恐怕会惹来诸多麻烦。”
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