她跟着夏简兮学女红，跟着外祖父学兵法，跟着宋太妃学规矩，一样不落。夏简兮有时候怕她累着，劝她歇歇，她就眨眨眼睛说：“娘当年能跑去边关救爹，我学这些算什么？”
夏简兮被噎得说不出话来，转头跟易子川告状。易子川听了，不但不恼，反而笑得眼睛都弯了。
“像我，”他说，“这脾气，像我。”
夏简兮横了他一眼：“像你什么？像你倔？”
易子川笑着把她揽进怀里：“像我疼媳妇。”
夏简兮的脸腾地红了，捶了他一下，没再说话。
那年秋天，归宁园里来了一位贵客。
皇帝南巡，绕道来了。
他事先没打招呼，等易子川接到消息的时候，御驾已经到了园子门口。易子川带着夏简兮匆匆迎出去，就看见一个年轻男子翻身下马，大步流星向他走来。
九年前那个红着眼眶说“朕是来接皇叔和皇婶回家的”少年，如今已经是两个孩子的父亲了。他穿着玄色的常服，腰背挺得笔直，眉眼间多了几分沉稳，可那走路的姿势，那看人的眼神，还和小时候一模一样。
“皇叔！”他走到易子川面前，喊了一声，声音里带着压抑不住的欢喜。
易子川看着他，心里忽然有些发酸。
这孩子，长大了。
他弯了弯嘴角，拱手行礼：“参见陛下……”
“哎……”皇帝一把托住他的手臂，不让他拜下去，“皇叔，这里不是朝堂，不行这些虚礼。”
易子川抬起头，看着他，笑了。
“好。”
那天晚上，皇帝留在归宁园用饭。
念念和易谦被带来见他。两个孩子规规矩矩行了礼，念念低着头，眼睛却偷偷往皇帝脸上瞄。易谦更直接，行礼行到一半，忽然抬起头，直愣愣地问：“你就是皇帝？”
满屋子的人都愣住了。
夏简兮的脸色都变了，刚要开口斥责，皇帝却笑了。
“对，我就是皇帝。”他弯下腰，看着易谦，“你叫什么？”
“我叫易谦。”
“易谦，”皇帝念了一遍这名字，点点头，“好名字。几岁了？”
“七岁。”
“七岁，”皇帝若有所思地看了易子川一眼，“皇叔七岁的时候，已经跟着先帝上朝了。”
易谦眨眨眼睛：“我爹说，我七岁的时候，只要好好读书就行了。”
皇帝愣了一下，随即哈哈大笑。
他笑得很响，笑得眼泪都快出来了。笑完之后，他直起身，看着易子川，眼里带着一丝复杂的光。
“皇叔，”他说，“你对这小子，倒是疼得很。”
易子川没说话，只是看了易谦一眼。
那眼神，淡淡的，可里头藏着的东西，只有他自己知道。
皇帝在归宁园住了三天。
三天里，他拉着易子川说了很多话。说朝中的事，说边疆的事，说家里的事。说他的皇后，说他的两个孩子，说他这些年的不容易。说着说着，他忽然沉默下来，过了好一会儿，才低声说了一句：
“皇叔，有时候我真想你还在汴京。有你站着，我心里踏实。”
易子川看着他，看着这个已经当了九年皇帝的年轻人，看着他眼底深处那一丝疲倦，心里忽然有些发疼。
“陛下，”他轻声说，“你做得很好。”
皇帝抬起头看他。
“真的？”
易子川点点头：“比我预想的还要好。”
皇帝的眼睛忽然有些发红。他飞快地别过头去，望着远处的山，过了好一会儿，才哑着嗓子说了一句：
“那就好。”
送走皇帝那天，是个大晴天。
易子川和夏简兮站在园子门口，看着那队人马渐渐远去，变成一个小小的点，消失在官道的尽头。
夏简兮侧头看了易子川一眼。
“想回去了吗？”
“不急，”他说，“等孩子们再大些。”
夏简兮没再问，只是轻轻握住了他的手。
归宁园的日子，还是那样过着。
春天看海棠，夏天听蝉鸣，秋天赏桂花，冬天等雪落。念念一天天长高，易谦一天天长大，易子川的头发里，不知不觉添了几根白的。
夏简兮第一次发现那几根白发的时候，愣了好一会儿。她伸手轻轻拨了拨他的鬓角，那些白发藏在黑发里，不仔细看根本看不出来。
“易子川，”她的声音有些发颤，“你有白头发了。”
易子川正在看书，闻言抬起头，看了她一眼。
“嗯，有了。”
夏简兮看着他，看着他眼角的细纹，看着他鬓角的白发，心里忽然涌上一股说不清的滋味。酸酸的，疼疼的，又暖暖的。
“你老了。”她轻声说。
易子川放下书，把她拉进怀里。
“嗯，老了。”
那一年秋天，念念十二岁了。
她跟着外祖父学兵法，学了三年，已经把那些兵书背得滚瓜烂熟。
夏老将军逢人就夸，说他这个外孙女，比那些带兵的将军还强。夏简兮听了，只是笑笑，可那眼里，满是骄傲。
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