孙承宗的战船消失在海平面尽头时，萧如薰正站在巴达维亚城堡的了望塔上，手里攥着张刚送来的南洋舆图。舆图上，马六甲、巴达维亚、爪哇岛的标注已用朱红笔圈出，旁侧还密密麻麻写着各据点的兵力、粮储与通商情况——这些都是他半年来在南洋的根基，也是他对抗京城暗流的底气。
“大人，张会长求见，说暹罗的稻米商队已经到了马六甲，想请您去主持开市仪式。”亲卫赵忠的声音从塔下传来，带着几分雀跃，“听说这次暹罗人带来了三十万石稻米，还带了些象牙、香料，说是要跟咱们换丝绸和瓷器。”
萧如薰收起舆图，快步走下了望塔。阳光穿过城堡的拱门，在石板路上投下斑驳的光影，沿途的士兵见了他，纷纷挺直腰板行礼，眼神里满是敬畏与信赖——那场击败荷兰、葡萄牙联军的海战，让萧如薰在南洋将士心中的威望，又深了几分。
张万邦早已在城堡大厅等候，身上的蓝布长衫换了件新的，手里捧着本厚厚的账簿，脸上堆着笑：“大人，暹罗商队的首领是暹罗国王的弟弟，名叫拉玛，为人豪爽得很，一到马六甲就说要拜见您，还说想跟咱们签长期通商合约呢！”
“长期合约是好事。”萧如薰在主位坐下，接过账簿翻看，“稻米是南洋的刚需，咱们的士兵、百姓都要靠它过日子；而暹罗缺丝绸、瓷器，还有咱们造的铁器，这生意能做。”他指着账簿上的“铁器”二字，“让宋应星多造些犁、锄，还有轻便的腰刀，这些在暹罗很受欢迎，能换不少稻米。”
张万邦连连点头，又从怀里掏出张纸条：“大人，还有个好消息！苏门答腊的几个部落首领派人来，说愿意归附大明，每年缴纳贡赋，只求咱们能帮他们抵御周边的海盗。”
萧如薰眼睛一亮。苏门答腊位于马六甲海峡西侧，是南洋的交通要冲，若是能将其纳入掌控，大明在南洋的防线就能向西推进数百里。“告诉那些部落首领，归附可以，但必须遵守大明的律法，不许相互攻伐，还要派青壮加入明军的联防队，共同抵御海盗。”他顿了顿，补充道，“咱们也不能亏待他们，每年给他们提供五十门鸟铳，再派工匠去教他们耕种和冶铁，让他们知道跟着大明有好处。”
张万邦兴冲冲地领命而去，大厅里只剩下萧如薰一人。他走到窗边，望着远处的造船厂，宋应星正带着工匠们调试新造的战船——那是汉斯设计的改进型福船，船身更宽，炮位更多，船尾的螺旋桨已经安装完毕，只待下水试航。
“大人，宋主事派人来报，新战船明日就能下水，想请您去主持试航仪式。”赵忠再次进来禀报，手里还拿着个铁皮盒子，“还有，汉斯先生让小人把这个交给您，说是他改进的火箭筒，射程比以前远了一丈，杀伤力也更大了。”
萧如薰打开铁皮盒子，里面躺着根黑漆漆的铁管，管壁上刻着细密的纹路，管口加装了个黄铜准星。他拿起铁管掂了掂，比之前的火箭筒轻了些，却更趁手。“告诉汉斯，做得好，等新战船试航成功，我赏他十两银子，再给他配个专门的工匠班子，让他能安心改进火器。”
次日清晨，巴达维亚的造船厂挤满了人。新战船“海晏号”静静地停在船坞里，柚木船身泛着油亮的光泽，船舷两侧的二十门佛郎机炮排列整齐，桅杆顶端挂着面崭新的龙旗，在晨风中猎猎作响。
宋应星和汉斯站在船坞旁，脸上满是期待。看到萧如薰过来，两人连忙上前：“大人，一切准备就绪，只等您下令，就能放水让战船下水了！”
萧如薰点了点头，走到船坞的闸门旁，亲手转动绞盘。随着“嘎吱嘎吱”的声响，闸门缓缓打开，海水“哗啦啦”地涌入船坞，“海晏号”的船身渐渐浮起，像一头苏醒的巨兽，缓缓驶出船坞，进入大海。
“成功了！”工匠们欢呼起来，宋应星激动得手都在抖，“大人，您看！这船的速度比‘镇远号’快了三成，转向也更灵活，以后对付荷兰人的战船，咱们更有把握了！”
萧如薰登上“海晏号”的甲板，感受着海风拂过脸颊。他走到船尾，看着螺旋桨在水中转动，激起层层浪花，心中忽然涌起一股豪情——有了这样的战船，有了精锐的士兵，有了稳固的通商根基，就算魏忠贤再想对付他，就算荷兰人再敢来犯，他也有信心守住这片海疆。
试航结束后，萧如薰刚回到城堡，就接到了马六甲送来的急报——孙承宗在回京途中，被魏忠贤派来的人拦截，虽侥幸逃脱，但已被革去兵部尚书之职，贬为庶民，如今正被软禁在老家高阳。
“魏忠贤！”萧如薰猛地将急报拍在案几上，案上的茶杯都被震得跳了起来，“竟敢如此放肆！孙大人忠心耿耿，却落得这般下场，真是岂有此理！”
赵忠站在一旁，脸色发白：“大人，魏忠贤连孙大人都敢动，接下来，他会不会……”
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